翌日清晨，在“山林之子”老獵人的指引下，大明船隊離開了開闊的海岸線，駛向一片看似平淡無奇、但仔細看去水明顯渾濁、出無數像小黑點一樣的礁石與小島的海域。這裡就是“島礁迷宮”的口。

海水驟然變淺，“定遠”號不得不將帆降到最低，依靠划槳和謹慎的舵緩慢前進。“飛雲”號和“逐浪”號吃水較淺，在前方替探路。老獵人站在“飛雲”號船頭，眯着眼觀察水、浪花形態和水鳥飛行的方向，不時用木指點方向。

“他說，水發黃且多有泡沫迴轉，水下多有暗礁或沉木；水鳥聚集盤旋不下之，下面往往有魚群，也意味着水深足夠；看到那種葉片寬大的紅樹，其氣集的方向，往往有相對穩定的水道……”負責陪同和翻譯的軍，不斷將老獵人的經驗之談轉述給後面的“定遠”號。

李慕魚如似地記錄著這些寶貴的本土航海知識。這與格院的測算、儀觀測截然不同，是一種與自然長期相中磨礪出的、近乎本能的直覺智慧。他意識到，未來若要在南洋長久經營，除了先進的技，吸收融合這些本土知識同樣至關重要。

航行極其緩慢，且充滿未知的張。有一次，“逐浪”號差點擱淺在一片突然出現的沙洲上，全靠水手反應快，用撐桿拚命抵住，才在船底輕微刮後險。還有一次，船隊誤一片死胡同般的水道，四周都是茂的紅樹林，不得不原路倒出，耗費了大量時間和力。

但好也是明顯的：這裡完全看不到“怒濤部”獨木舟的蹤影，甚至連較大的海鳥都見，只有一片原始的、略帶抑的寧靜。據老獵人的說法，他們已經功繞過了“怒濤部”主要活區域最南端。

在迷宮般的航道中迂迴了三天後，前方豁然開朗。一片相對開闊的、點綴着若干綠小島的水域出現在眼前。老獵人比劃着表示，穿過這片島群，再往東南，就是真正的外海了，距離香料群島的核心區域又近了一步。

船隊在一座有淡水流淌的小島背風下錨休整。連續數日神高度張的航行，讓所有人都疲憊不堪。周振邦下令，在此休整一日，補充淡水，檢查船，也讓嚮導老獵人休息。

然而，就在這天下午，負責在島上最高設立臨時瞭哨的士兵，發出了意外的信號：在東南方向極遠的外海，似乎觀察到了不尋常的帆影！

周振邦立刻登上“定遠”號桅盤，舉起遠鏡。海天接，幾個微小的白點正在移，看帆影的形制和移速度，絕非本地土着的小船，也不同於明軍或一般商船的帆。

“是西洋帆……至三艘，可能更多。”周振邦的心沉了下來。是西班牙人？還是葡萄牙人？他們出現在這個相對偏僻的外海區域，是常規巡邏，還是別有目的？

“通知各船，保持靜默，加強蔽。沒有命令，不得生火，不得發出大的聲響。”周振邦迅速下令，“李慕魚，記錄方位、帆影數量、大致航向。沈繼祚，帶人再仔細檢查一遍船隻，確保隨時可以起航。另外……請費爾南多先生到艙室來一下。”

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