“哼，巧言令！爾等年輕，只見眼前小利，不見長遠大害！工坊興起，機杼奪人食，子舍織而趨利，男子棄耕而務工，人倫敗壞，禮義何存？且工坊主坐擁巨利，盤剝工匠，與民爭利，富者愈富，貧者愈貧，豈是長治久安之道？”老秀才聲音激。

飯堂里還有其他聲音加，有附和老秀才的，有支持年輕人的，爭得面紅耳赤。

沈繼宗站在門外，靜靜聽着，心中慨。徐明遠說的“借勢揚名”，或許這就是“勢”之一角。《京報》引發的爭論，已經從廟堂蔓延到了這江湖驛站。新舊觀念的撞，無不在。自己作為漩渦中心的工商業者，未來要面對的，恐怕不僅僅是織造局的榨和同行的競爭，還有這無不在的爭議與偏見。

他整理了一下袍，邁步走進飯堂。爭論聲稍歇，不人看向他這個穿着面、氣度不凡的外來客商。

沈繼宗對那老秀才和年輕人分別拱了拱手，溫言道：“方才聽得二位高論，益匪淺。在下蘇州一織戶，冒昧言。老先生憂心農本、人倫，乃仁者之心，令人敬佩。這位小哥所言工商之用，亦是實。以在下愚見，農桑固然是，然若無良織機，婦人織布辛苦倍而收穫微；若無通暢商路，農夫餘糧難以換錢，工匠無可售。朝廷鼓勵工商，非是要棄農，恰是想以工商之利，反哺農桑，使耕者有其利，織者有其功，四方貨，各得其所。譬如江西，清丈使耕者安心，工坊使無地者有業，商路使貨其流，豈非兩全？”

他語氣平和，既肯定了農業的本地位，又強調了工商的輔助與促進作用，並將江西現狀作為例證，聽起來頗為中肯。

那老秀才打量他幾眼，哼道：“蘇州織戶？難怪替工商說話。只怕是自家得了利，便覺天下都該如此。”

年輕人卻對沈繼宗多了幾分好：“這位東家說得在理。事在人為，關鍵在於朝廷如何引導，使利國利民，而非與民爭利、徒豪商。”

沈繼宗微微一笑，不再多言，自去尋了張乾淨桌子坐下，點些簡單飯食。他知道，觀念的轉變非一日之功。但能在這種場合，以親經歷溫和地表達觀點，播下一粒種子，或許就是“借勢”的開端。沈家需要的名聲，不僅僅是“富”，更是“技”、“守矩”、“利公”。這條路，比單純追求利潤更艱難，但也更可能走得長遠。

夜漸濃，驛站的燈火在冬夜裡顯得格外溫暖。沈繼宗着窗外漆黑的夜空和零星燈火，心中那幅關於沈家未來的藍圖，在經歷了南昌之行和驛站偶聞後，變得更加清晰，也更挑戰。星火已現，前路卻布滿了看得見與看不見的荊棘。他能做的，就是握從徐明遠那裡取得的“火種”，小心地照亮前路，同時磨礪手中的刀，準備砍開那些攔路的枝蔓。

京城西苑，太池已結了薄冰，在冬日慘淡的下泛着清冷的。舍卻溫暖如春，地龍燒得恰到好，角落裡的水仙吐出幽幽清香。

朱厚照沒有像往常一樣批閱奏章，而是站在那幅巨大的《寰宇全覽圖》前，目久久停留在“漠南”、“宣府”、“大同”一帶，手指無意識地在圖面上輕輕移。王岳悄無聲息地侍立在側，連呼吸都放得輕緩。

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