吳永年的青呢小轎，在幾名衙役的護衛下，一路顛簸，來到了劉家圩。

村口依舊，那幾個膀大腰圓的莊客仍在，見到知縣轎子，雖收斂了些許氣焰，卻並無多惶恐，只是不卑不地行禮。

吳永年沒有下轎，只是掀開轎簾，目平靜地掃過那為首的管事：“本親至，要見劉文炳。”劉文炳乃是劉家當代家主，上有個捐來的員外郎虛銜。

那管事臉微變，沒料到知縣竟如此直接，猶豫了一下，還是躬道：“請縣尊稍候，容小人通稟。”

不多時，管事返回，態度恭敬了許多：“縣尊老爺，我家老爺有請。”

轎子被引至劉家莊園。

這莊園牆黛瓦，庭院深深，氣派非凡，遠非尋常鄉紳可比。在花廳，吳永年見到了年約五旬、着綢衫、面容富態的劉文炳。

“不知父母大駕臨，有失遠迎，恕罪恕罪。”劉文炳笑容可掬，禮數周到，親自奉茶。

吳永年沒有那茶杯，開門見山：“劉員外，朝廷清丈田畝之令，想必已然知曉。前日縣衙吏員前來，為何阻撓？”

劉文炳笑容不變，嘆氣道：“縣尊明鑒，非是阻撓。實在是下面的人不懂事，怕驚擾了農時。再者，我劉家田產，歷年稅賦從未短缺，皆有魚鱗冊與完稅憑證為據，何須再勞師眾？且這清丈一事，牽一髮而全，若引得鄉鄰不安，反倒不。”

這話綿里藏針，既暗示自家納稅無虧，不怕查，又以“鄉鄰不安”為借口，施加力。

吳永年心知他是在狡辯，沉聲道：“朝廷新政，旨在釐清天下田畝，使賦稅公平，並非獨獨針對劉家。有無田匿戶，清丈之後，自有公論。若劉家果真清白，又何懼丈量？至於鄉鄰，本自會曉諭，凡守法之民，皆不必驚擾。”

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