雪嶺埡口的風，是淬了冰的刀子，刮在臉上，能生生撕下一層皮來。

隊伍停滯不前，三十人的隊伍，出發時的人喊馬嘶早已被死寂取代。

騾馬倒斃了大半，剩下的也口鼻噴着白汽，哆嗦着不肯再挪半步。

已有五名夥計被凍僵，裹在油布里，生死不知。

山鷂子探路回來，一張飽經風霜的臉，第一次現出絕。

他乾裂，聲音嘶啞得像破鑼：“東家，前面……冰槽塌了。”

他頓了頓，似乎用盡了全力氣才把話說完：“寬八丈，一步都多不了。底下是黑不見底的萬年冰窟，沒人能跳過去。”

八丈，那是二十多米，足以讓任何飛渡的念頭化為齏。

最後的希，被這道冰雪天塹徹底斬斷。

眾人沉默着，連呼吸都彷彿要被凍結。

絕，比酷寒更刺骨，迅速在人群中蔓延。

一直沉默不語的石匠吳，拄着鐵釺，一步步走到冰槽邊緣。

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