黃浦江上的汽笛聲，像一隻沉悶的巨在時代的嚨里低吼。

華燈初上，將外灘那些雄偉的西洋建築勾勒出金的廓，與江對岸星星點點的漁火遙相呼應，構這十里洋場怪陸離的浮世繪。

和平飯店的套房，空氣卻不似窗外那般流溢彩，反而着一凝重。

“東家，都打聽清楚了。”阿篾風塵僕僕地從外面回來，他下頭上的鴨舌帽，臉上是掩不住的焦急，“明天在茶業公所舉辦的萬國品評會，我們的‘雲記’……被除名了。”

他將一份印着中英文的與會商號名單拍在桌上，手指重重地劃過末尾，那裡本該有“雲記茶號”的位置，此刻卻是一片空白。

“意料之中？”阿篾的聲調不由得高了八度，“那幫人也太欺負人了！我們在黟縣火燒茶引，立下的信譽整個皖南誰人不知？他們憑什麼把我們攔在門外？這擺明了是徽州商幫里的那幾個老對頭，聯合了上海本地的勢力，要給我們一個下馬威！”

自三年前創立“雲記”，憑藉一手改良的祁門紅茶“蘭妃”和獨創的火漆“茶引”信譽制度，謝雲亭生生在被老牌茶行壟斷的皖南殺出一條路。

前不久，為了證明“雲記”的茶引重於生命，他甚至在公證之下，將一批被叛徒掉包的劣質茶連同茶引付之一炬，寧可本無歸，也絕不讓一一毫的污點玷污“雲記”的招牌。

那一把火，燒出了“雲記”在鄉土間的赫赫聲名，卻也徹底點燃了舊勢力的怒火。

他們視謝雲亭為攪規矩的“茶梟”，必除之而後快。

“他們不是要給我們下馬威，”一直沉默的蘇晚晴開口了，正細心地將一套緻的紫砂茶從行李中取出，作不疾不徐，“他們是要讓‘雲記’的信譽，走不出黃山。”

抬起眼，清澈的眸子倒映着謝雲亭的背影：“黟縣的那把火，是鄉土間的傳奇。但在上海，在這些洋行買辦和茶界大亨眼裡，那不過是鄉下人意氣用事的傳說。他們不親眼見證，就不會相信。而他們，正在聯手剝奪我們向他們證明的機會。”

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