幾分鐘後，兩輛加裝了輕型裝甲和機槍塔、塗裝着“守者”標誌的越野車，從前方的隘口風馳電掣般駛來，一個練的漂移，穩穩地停在了考察隊車隊的前方。車上跳下幾名全副武裝、神激無比的巡邏隊員。

為首的小隊長衝到陳默的車窗前，隔着玻璃看着裡面那些悉卻又無比憔悴、傷痕纍纍的面孔，尤其是看到昏迷不醒的陳鋒和明顯重傷的老周、陳浩時，他的眼眶瞬間就紅了。

“指揮！陳鋒隊長！你們……你們真的回來了！”小隊長的聲音哽咽着，“堡壘……大家都以為你們……”他說不下去，只是用力地捶了一下自己的口，行了一個最標準的軍禮。

“回來了。”陳默推開車門，腳踏上這片屬於“家”的土地，着腳下那份不同於區死寂的、蘊含生機的堅實，緩緩地回了一個禮，“路上……不太平。但有收穫。”

他言簡意賅，沒有多說路上的艱辛與犧牲。

巡邏隊員們立刻行起來。他們分出人手協助照顧傷員，將帶來的乾淨飲水和食分發給考察隊員，並用他們的車輛在前方引路、警戒。

有了巡邏隊的接應，最後的行程變得順暢而安心。車隊駛過悉的、被簡單清理過的道路，路旁開始出現人工種植的、抗輻的作苗，遠甚至能看到冒着裊裊炊煙的、由倖存者建立的邊緣村落。村民們看到這支風塵僕僕、車輛殘破的隊伍，尤其是看到巡邏隊護衛在側時，紛紛停下手中的活計，站在路邊，用好奇、敬畏，以及一期盼的目注視着他們。

消息如同上了翅膀，以比車更快的速度傳向前方。

當車隊終於翻過最後一道山樑，那片悉的、位於群山環抱之中的山谷映眼帘時，所有人都屏住了呼吸。

山谷中，那座依託山、經過無數次加固和擴建的堡壘，如同沉睡的巨，在夕（真正的、未被嚴重污染的夕）的餘暉中呈現出溫暖的赭石。堡壘外圍，是整齊的田壟、規劃有序的居住區、冒着白煙的工坊，以及來回巡邏的、神抖擻的護衛隊員。一面巨大的、綉着盾牌與禾穗的旗幟，在堡壘最高迎風飄揚。

燈火！無數的燈火，在逐漸降臨的暮中依次亮起，如同散落在大地上的星辰，溫暖、明亮，充滿了生機與希。

這與“死亡區”那永恆的昏暗、死寂與扭曲，形了天堂與地獄般的對比。

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