“孩子們的整健康狀況比我們預想的要好，”蘇婉對陪同的李秀娟低語，臉上帶着欣，“我們建立的封閉環境和嚴格防疫制度起到了效果。更重要的是，他們沒有表現出任何因父母可能接輻或病毒而引起的傳疾病跡象。他們是乾淨的，是充滿活力的新生命。”

李秀娟看着睡眠中孩子們紅撲撲的小臉，輕聲道：“這就是我們拼盡一切也要守護的東西。看着他們，就覺得所有的苦和累，都值了。”

下午的活在堡壘部的小型生態種植園進行。這是孩子們最喜歡的戶外活之一。在老師和保育員的帶領下，這些蹣跚學步的小傢伙們，好奇地看着玻璃罩下綠油油的蔬菜，看着偶爾跑過的溫順的兔子。吳教授有時會來這裡，用最淺顯的語言告訴孩子們，植如何生長，和水多麼重要。

一個妞妞的小孩，搖搖晃晃地走到一株西紅柿苗前，出小手指，輕輕了翠綠的葉子，然後回頭對保育員出一個無齒的笑容。那純粹的好奇與喜悅，染了在場的每一個年人。

陳默偶爾也會在忙碌的間隙，獨自一人站在生態園外的觀察廊道里，靜靜地看上一會兒。他不進去打擾，只是隔着玻璃，目深邃地注視着那些鮮活的小生命。當他看到那個“小石頭”的男孩，試圖去追一隻人工飼養的蝴蝶，結果摔了一跤，卻沒有哭鬧，而是自己爬起來，繼續鍥而不捨地追時，他的角會微微勾起一幾乎看不見的弧度。

這些孩子，他們吵鬧，他們懵懂，他們甚至會因為搶玩而發生小小的爭執。但他們的上，沒有末世的霾，沒有資源匱乏帶來的焦慮和戾氣。他們的眼睛里，是對這個世界最原始的好奇與信任。他們的存在本，就是對“守者”理念最有力的證明，也是對所有年人持續鬥最好的藉和最強的力。

他們象徵著剝離了舊世界沉痾、在新秩序下孕育出的真正未來。他們的健康長，意味着希並非虛無縹緲的概念，而是可以、可以聽見（那咯咯的笑聲）、可以看見（那蹣跚的腳步）的現實。

傍晚，孩子們被各自的父母接回位於堡壘安全區的家中。育中心漸漸安靜下來。夕的餘暉（同樣是模擬效果）過觀景窗，將溫暖的暈灑在空的活區。

李秀娟和最後一位保育員確認完明日的事務，準備離開。在門口，遇到了前來接的陳建國。

“今天怎麼樣？”陳建國看着妻子略顯疲憊卻帶着彩的臉，輕聲問道。

李秀娟回頭看了一眼靜謐的育中心，臉上出一個無比和的笑容：“孩子們又學會了一個新詞，‘家園’。聽着他們用小小的聲音念出來，心裡……特別踏實。”

陳建國握住的手，夫婦二人並肩走在堡壘燈火通明的廊道里。後，是已然安靜、卻彷彿依舊回着生命律的未來之地；前方，是需要他們繼續守護和經營的、龐大而複雜的現在。

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