黎明徹底驅散了夜，也將昨夜山谷邊緣那場短暫而腥的清理行，掩埋在了新落的薄雪與寂靜之下。陳默兄妹三人早已帶着微不足道的戰利品（一些燃料、幾把劣質刀和從獨眼上搜出的半包香煙）返回堡壘，戰場痕迹也被心理過，只留下幾難以完全消除的、被凍結的暗紅，如同雪白畫布上不慎滴落的幾滴陳舊墨點。

然而，信息的傳播，尤其是關乎生死存亡的恐怖信息，往往比任何實痕迹消散得更慢，甚至會在口耳相傳中，如同滾雪球般不斷放大、扭曲，最終演變令人聞風喪膽的傳說。

幾天後，堡壘外圍的監控和監聽設備，開始捕捉到一些不同尋常的信號和向。

最先察覺到異樣的，是之前被堡壘暗中接納、安置在前哨站的老兵老周。他在一次例行的外圍巡邏中，通過遠鏡，注意到幾個原本偶爾會出現在山區邊緣、試圖狩獵或搜尋野菜的零散倖存者，如今都遠遠地避開了這片區域，甚至不敢向山谷方向張，行匆匆，彷彿在逃離什麼瘟疫之地。

接着，陳雪監聽到了一段來自距離堡壘約十幾公裡外、一個臨時倖存者小團的無線電通訊片段，信號模糊，但關鍵詞清晰可辨：

“……聽說了嗎？‘黑虎’那幫人……前陣子進山的那幾個，好像全栽了！”

“真的假的？‘獨眼’那傢伙可是個狠角……”

“千真萬確！‘瘸李’前幾天不是往那邊探路嗎？遠遠看到雪地里好像有不對勁，沒敢靠近，回來就說那邊邪門，有去無回！”

“不止呢！我前兩天到從西邊逃過來的一伙人，他們說……山裡住着‘閻王’，專門收人命，靠近的沒一個能活着出來……”

“噓！小聲點！別惹禍上！以後那片山區，繞着走！繞着走！”

類似的片段，在隨後的日子裡，斷斷續續地從不同的頻道、不同的倖存者口中傳出。細節各不相同，有的說是山裡的怪作祟，有的說是盤踞着裝備良、殺人不眨眼的悍匪，更有甚者，繪聲繪地描述了一個能在夜間化幽靈、取人命於無形的“堡壘閻王”。

“山區有魔鬼，堡壘住閻王”的傳言，如同擁有了生命的瘟疫，在周邊小型倖存者圈子裡悄無聲息地蔓延開來。恐懼，為了最有效的屏障。