欽差儀仗抵達蘇州，旌旗招展，甲胄森然，無聲地宣示着朝廷的權威與決心。蘇州城外，以蘇州知府潘汝禎為首的本地員早已列隊恭迎，人人面恭謹，眼神深卻藏着各異的心思。

“下蘇州知府潘汝禎，率闔城僚屬，恭迎林閣老！”潘汝禎上前一步，躬行禮，姿態放得極低。

林宸並未立刻下轎，清冷的聲音過轎簾傳出，帶着一不容置疑的威嚴：“潘知府，吳江民變，震朝野。本閣奉旨查辦，還諸位同僚，鼎力相助，莫要……自誤。”

“下不敢！”潘汝禎心頭一凜，連忙道，“吳江之事，下失察，已自請分。一切但憑閣老裁斷！”

一、 府衙問策，暗藏機鋒

蘇州府衙，氣氛凝重。林宸高坐主位，潘汝禎及本地主要員分坐兩側。

“潘知府，”林宸開門見山，目如炬，“吳江民變，首惡雖已擒獲，然其背後指使，煽緣由，尚未水落石出。依你之見，這沈家，為何敢冒天下之大不韙，煽鄉民，對抗朝廷？”

潘汝禎沉片刻，一副痛心疾首的模樣：“回閣老，下以為，沈家乃地方積弊，對新政清丈心懷怨懟，故而鋌而走險。此乃其家族劣，下馭下不嚴，亦有失察之罪。”他將事定為地方豪強的個別行為，試圖撇清更深層次的聯繫。

“哦？僅是心懷怨懟？”林宸角勾起一抹似笑非笑的弧度，“本閣聽聞，沈家與松江顧家、本地陸家（雖已倒台，餘威尚存）往來切。更有人言，沈家此次鬧事，所得錢糧，並非僅來自其族……潘知府在蘇州經營多年，對此等盤錯節的關係，竟一無所知？”

潘汝禎額頭微微見汗，強自鎮定：“閣老明鑒，地方士紳往來，實屬尋常。至於錢糧來源……下確實未曾深究。”

“未曾深究？”林宸聲音陡然轉冷，“還是……不願深究，不敢深究？！”他拿起案几上一份卷宗，“這是從沈家抄出的部分賬冊，上面清晰記載，就在民變前數日，有一筆來自‘潘記糧行’的五千兩白銀，存沈家錢莊。潘知府，這‘潘記糧行’，與你潘家，是何關係啊？”

此言一出，滿堂皆驚！所有員的目瞬間聚焦在潘汝禎上。

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