與此同時，凌雲閣，氣氛卻截然不同。

司馬懿已褪去朝服，換上一件半舊的深青棉袍，斜倚在書房窗下的榻上。他面前攤開着剛剛送來的《辭丞相九錫表》草稿。長子司馬師與次子司馬昭垂手立於榻前。

司馬昭的目掠過那份言辭懇切的奏表，臉上帶着明顯的困，終於忍不住開口道：“父親，陛下昨日方才下詔，封賞丞相，此乃人臣極致。父親為何急於辭讓？如此堅決，是否會令一些追隨我等之人，誤解父親無進取之意，進而心生猶豫？”

司馬懿抬起眼皮，目掃過次子，那眼神雖略帶疲憊，卻依舊銳利如鷹。“昭兒，你只觀其表，未窺其里。”他聲音沙啞，卻字字清晰，“此時不辭，更待何時？吾等所求，豈在一時之名位？”

他微微坐直了些，看向兩個兒子：“子元，你可知曹終其一生，為何只稱魏王，未登帝位？”

司馬師沉片刻，答道：“非不也，時未至也。漢室雖微，天下人心未完全歸附，外有孫權、劉備，有擁漢舊臣，貿然稱尊，恐眾矢之的。”

“不錯。”司馬懿頷首，手指輕輕敲擊着榻沿，“今之形勢，猶有過之。曹爽雖除，然朝中尚有夏侯玄、李之輩，心懷異志；地方上，王凌鎮淮南，毋丘儉握幽州，彼等皆曹氏舊臣，豈能真心歸附？此時若欣然登上丞相之位，那九錫，無異於自立於爐火之上，招天下矢石齊發，徒令反對者同仇敵愾。”

他頓了頓，接過柏靈筠無聲遞上的參茶，呷了一口，繼續道：“權力之要，在於實質，而非虛名。太祖武皇帝挾天子以令諸侯，要的是‘令諸侯’之實，非‘丞相’之名。我等今日，已控中樞，掌軍，抉吏，生殺予奪在握，此乃基。丞相、九錫，華而不實，徒惹猜忌，乃取禍之道，非保之策。”

他目轉向司馬昭，語氣加重：“即刻辭讓，一可示天下以謙退，安人心，堵那悠悠眾口；二可讓陛下與太後安心，示我無僭越之心；三則可藉此辭讓，看清朝中哪些人是真心擁戴，哪些人是首鼠兩端。此所謂，以退為進，棄虛名而取實利也。那些因我未居丞相之位便心生搖曳之徒，非我族類，其心必異，早些看清，豈非好事？”

司馬昭恍然，躬道：“父親深謀遠慮，兒子明白了。”

司馬懿將奏表草稿輕輕合上，不再多言。這份迅速的謙退姿態，將為他贏得遠比一個丞相頭銜更重要的東西——時間和空間，去鞏固那無聲無息間建立起來的新秩序。

然而，在這權力巔峰之下，衰老與疾病的影已然襲來。

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