暮漸合，臨淄城籠罩在一片細雨迷濛之中。青石板路上泛起漉漉的澤，兩旁屋檐下懸挂的燈籠在雨幕里暈開團團暖黃。李明與老忠一前一後走在狹窄的巷子里，腳步聲在寂靜中格外清晰。

“左庶長小心腳下。”老忠舉着油布傘趕兩步，將傘面更多傾向李明，“這齊地的雨說來就來，比咸纏綿得多。”

李明抬頭了越織越的雨，青衫已了肩頭。今日在稷下學宮與儒家弟子論辯三個時辰，此刻只覺乾舌燥，只想快些回到使館喝碗熱湯。

“無妨，正好醒醒神。”他了眉心，“倒是你，年紀大了，別染了風寒。”

老忠呵呵一笑，布滿老繭的手穩穩擎着傘柄：“老奴在軍中什麼苦沒吃過？這點雨算得什麼。”

巷子深忽然傳來瓦片輕響。

李明腳步微頓，與老忠換了一個眼神。老忠不聲地將傘柄握了幾分，另一隻手已按在腰間短刃上。

“左庶長，”老忠低聲音，“老奴記得來時應是直路，這巷子似乎繞得遠了。”

話音剛落，前後巷口同時閃出幾道黑影。

雨聲掩不住利刃出鞘的錚鳴。七名蒙面人無聲圍攏，手中長劍在雨中泛着冷。

“秦使留步。”為首那人聲音嘶啞，劍尖直指李明，“留下稷下學宮所得，或可留你全。”

李明緩緩後退，背靠冷的磚牆：“諸位所求若是錢財，使館中自有厚禮相贈。”

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