夜如墨，寒風卷着細碎的雪粒，敲打着咸城的大街小巷。

老忠了上的羊皮襖，將一隻小巧的竹管塞進的暗袋，又仔細檢查了腰間短劍是否順。竹管里，是李明親筆所書的報——關於太子府與甘龍勢力往來的關鍵證據，還有那要命的虎符拓印線索。必須在天亮前，送到北郊桑林那個廢棄的烽燧台，給等候在那裡的黑冰台信使。

“老伯，這天氣還出去？”府門值守的年輕護衛着手，哈出白蒙蒙的霧氣。

“人老了，覺，出去走走。”老忠咧笑了笑，皺紋在黝黑的臉上舒展，像個尋常的嘮叨老僕，“夫人念叨着想吃東市的黍糕，我去看看有沒有收夜攤的。”

護衛不疑有他，了脖子打開側門一道隙。老忠影一閃，便融了門外的風雪與黑暗中。

他沒有走寬闊的直道，而是稔地拐進了府邸後的小巷。這些縱橫錯、狹窄仄的里巷，如同咸城的細管，他走了十幾年，閉着眼睛也不會錯。哪家牆頭有豁口可以借力，哪條死胡同的盡頭其實藏着狗，哪個更夫的路線會有片刻的空當，他都瞭然於心。雪夜雖增加了行路的艱難，卻也掩蓋了足跡和聲響。

風聲鶴唳。老忠的耳朵微微了，混在風嘯雪落聲中，有一極細微的、不屬於自然的聲音——那是腳踩在積雪上，刻意放輕卻又因速度過快無法完全消除的“嘎吱”聲。

不止一人。

他心頭一凜，腳步未停，反而加快了幾分，拐向一條更窄的、堆滿雜的巷子。後的腳步聲也驟然急促起來，不再掩飾。

果然被盯上了。是出府時就被盯上了，還是對方早已在各個關鍵節點布下了眼線？老忠來不及細想，此刻唯一的念頭，就是把報送出去，絕不能落在這些人手裡。

他猛地發力奔跑，衰老的軀在這一刻發出驚人的敏捷，像一隻悉城市每一個角落的野貓。後的追兵也顯出了形，三個蒙面黑人，手持短刃，在雪地中疾馳，如同鬼魅。

跑！老忠對後的殺機恍若未覺，只管埋頭前沖。左轉，繞過一口井台；右拐，着一家染坊高聳的晾架穿過；猛地矮，鑽過一道低矮的拱形門。追兵被他這毫無規律的穿梭弄得有些狼狽，距離稍稍拉開。

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