1863年夏，新京的暑氣已漸漸升騰，護城河畔的垂柳被曬得蔫蔫的，唯有王宮議事殿依舊涼氣森森。鎏金銅爐中燃着的冰紋檀香，將暑氣隔絕在外，卻不住殿的劍拔弩張。

殿外，一輛裝飾華麗的四馬車緩緩停下，車上飄揚的米字旗在下格外醒目。英國印度總督額爾金伯爵着白燕尾服，頭戴高頂禮帽，手中握着文明，臉卻有些沉。他剛從廣州府乘船抵達新京，一路顛簸尚未歇穩，便被直接請王宮——大新方面似乎刻意要給他一個下馬威，連片刻的息都不願給予。

隨侍的翻譯低聲提醒：“伯爵，沈庭淵與陳思玄已在殿等候，還有一位是駐防廣西的王大力將軍。”

喬治·坎寧哼了一聲，整理了一下領結，心中滿是不屑。在他看來，這些“賊軍建立的政權”，終究難登大雅之堂。但想到那些被俘虜的英軍士兵，想到倫敦方面催促建的令，他還是強下心頭的傲慢，邁步走進了議事殿。

殿，沈庭淵着玄黑軍裝，肩章上的銀龍紋在燭下泛着冷，他端坐於左側首位，目銳利如鷹，彷彿能穿人心。陳思玄則一深黑袍，面容儒雅，手中捧着一卷文書，正低頭翻閱，看似漫不經心，實則早已將額爾金的神盡收眼底。

而右側首位，卻坐着一個與這肅穆氛圍格格不的人。王大力着便於行的短打軍裝，玄黑的布料上沾着些許塵土，顯然是剛從軍營趕來。他手中把玩着一枚黃銅炮彈殼，手指短有力，每一次挲都發出輕微的聲響，在寂靜的殿格外清晰。

“額爾金伯爵，遠道而來，辛苦了。”沈庭淵率先開口，聲音沉穩如鍾，沒有毫多餘的寒暄。

額爾金伯爵微微欠，目掃過三人，最終落在沈庭淵上：“沈總參謀長不必多禮。本伯爵此次前來，一是為贖回被俘的士兵，二是代表我國，與貴國商討正式建事宜。”

王大力卻突然“嗤”了一聲，將手中的炮彈殼扔在案上，發出“哐當”一聲巨響。“贖人？建？”他猛地站起，居高臨下地看着額爾金，聲音如炸雷般響起，“伯爵先生，你怕不是忘了，去年在香山，是誰扶持黨，運軍火，給我大新搞事？那些被黨殺害的巡警弟兄，這筆賬還沒跟你們算呢！”

額爾金伯爵被他突如其來的舉嚇了一跳，下意識地後退半步，隨即強作鎮定道：“王將軍，此事純屬誤會。我國一向秉持中立，絕不可能扶持黨。或許是某些不法商人私下所為，與我國政府無關。”

“誤會？”王大力冷笑一聲，上前一步，巨大的影籠罩住額爾金，“伯爵先生，你們自己幹了什麼你們自己清楚！別以為揣着明白裝糊塗就能矇混過關！”

他猛地一拍案幾，案上的茶杯被震得跳起，茶水濺出。“這事沒有50萬英鎊解決不了！其中30萬賠償給死難巡警的家屬，20萬作為軍費補償，一個子兒，你們的人就別想帶走！”

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