1862年春，新京的暖終於穿了蜀地連綿的雨，將王宮議事殿的琉璃瓦曬得亮。王九擊站在巨大的《華夏礦產分布圖》前，指尖從四川綦江的鐵礦脈向雲南箇舊的錫礦，又掠過貴州水城的煤田、廣西平桂的鉛鋅礦，最終落在廣東佛山的冶鐵舊址與湖南湘潭的煤鐵產區。玄王袍的銀龍紋在下泛着冷，他轉時，腰間的隕鐵劍鞘與案上的奏摺撞，發出清脆的聲響。

“諸位卿，”王九擊的聲音沉穩如鍾，目掃過殿下文武，“自天津、廣州大捷以來，我大新陸軍列裝‘龍’槍、‘虎嘯’炮，海軍初創黑鯊支隊，然槍炮艦船之基，在於鋼鐵。如今七省疆土初定，鐵礦、煤田遍布，若不興鋼鐵之業，他日擴軍備戰、民生建設，皆空談。”

他抬手將一份《七省鋼鐵廠籌建章程》擲在案上，紙張上的玄黑字跡力紙背：“傳我旨意，於四川綦江、雲南箇舊、貴州水城、廣西平桂、廣東佛山、湖南湘潭、湖北大冶七地，即刻興建國營鋼鐵廠。各廠選址務必靠近鐵礦與煤田，通便利之；所需資金從國庫與各省財稅中調撥，優先保障；技人員從新京軍工廠與科學院調，同時從西洋聘請技師，待遇從優。”

軍務總參謀長沈庭淵上前一步，拱手道：“大王英明！鋼鐵乃國之重，七省建廠，可解我軍軍械生產之困。只是，建廠需大量工匠與勞力，如何招募？”

“此事我已想好。”王九擊走到地圖旁，指着七省鐵礦集中區域，“與廣州軍工廠一樣，各廠實行企業化管理，廠長與財政科科長由朝廷任命的員擔任，負責廠務管理與財務核算；其餘工匠、技員、學徒皆為僱員，實行計件工資制，多勞多得。凡應募者，家中免三年賦稅，技藝湛者可破格提拔為技員，每月增發津。”

他頓了頓，補充道：“另外，允許各廠從當地招募流民與失地農民，教授冶鐵技藝。既解決勞力短缺之困，又能讓百姓有安立命之本，一舉兩得。”

殿文武紛紛頷首。此前提拔的經濟與產業部部長李默躬道：“大王恤民，又善用制度激勵，何愁鋼鐵業不興？臣這就擬定建廠細則，傳旨七省府，全力配合選址與招工事宜。”

“去吧。”王九擊揮揮手，目再次落在地圖上。他指尖在七省間輕輕連接，心中已勾勒出一幅鐵脈縱橫的圖景——綦江的鐵礦煉鋼軌，湘潭的煤田提供力，佛山的鋼鐵打造槍炮，箇舊的錫礦輔助冶鍊……或許用不了多久，那些在腦海中盤旋許久的“鐵路”構想，就能從圖紙變為現實。

旨意如星火般傳遍大新七省。四川綦江，當地府接到旨意後，即刻組織人手勘察鐵礦。綦江鐵礦儲量富，礦石含鐵量高達六，且靠近長江支流，水運便利。廠長周鐵山是新京軍工廠的老匠頭，帶着五十名練鐵匠與二十名科學院技員，騎着快馬趕到綦江時，當地百姓已在府組織下清理出一片空地，搭建起臨時工坊。

“周廠長，這是勘察好的礦脈分布圖，您看這裡，礦石在外，開採極為便利。”當地知縣指着一山坡，語氣中帶着幾分興。周鐵山蹲下，抓起一把礦石，放在口中咬了咬，又用鐵鎚敲開一塊，眼中閃過一滿意：“好礦！即刻開工搭建熔爐，先建三座土高爐，試煉礦石；同時挖掘礦井，雇傭當地獵戶與農民，按開採量付工錢。”

消息傳開，綦江附近的流民與農民紛紛湧來。一名鐵蛋的青年，父母在戰中去世，獨自流浪至此，聽聞招工消息，立刻報了名。“周廠長，俺有的是力氣，啥活都能幹！”鐵蛋拍着脯，黝黑的臉上滿是期待。周鐵山看着他結實的臂膀，點了點頭：“好，你跟着挖礦隊，好好乾，將來不了你的好。”

雲南箇舊的鋼鐵廠則建在錫礦與鐵礦匯。廠長吳錫齡是前清廷礦務局員，歸順大新後因悉礦產事務被提拔。他深知箇舊錫礦質地優良，與鐵礦混合冶鍊，可製堅韌的合金鋼，最適合打造槍炮零件。“傳我命令，先建兩座反爐，專門冶鍊合金鋼；再建一座貝塞麥轉爐，試煉鐵。”吳錫齡站在工地中央，看着工匠們搭建高爐，聲音洪亮，“技員們儘快繪製圖紙，將西洋的冶鍊技與咱們的經驗結合，務必提高鋼鐵質量。”

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