郯城之，殘垣斷壁隨可見，空氣中瀰漫著濃重的腥與煙火味。守軍的箭矢已消耗大半，滾木礌石也所剩無幾，士兵們面帶倦，眼中充滿了疲憊與絕。州牧府中，陶謙倚在榻上，面蠟黃，氣息微弱，連日來的憂懼和勞幾乎耗盡了他這位老者的最後力。城外曹軍一浪高過一浪的攻勢，如同催命的鼓點，敲擊在每個人的心頭。

“難道……天真的要亡我徐州嗎？”陶謙着窗外昏暗的天空，發出無力的。糜竺已去了多日，音訊全無，他不敢去想最壞的結果。

就在這時，親兵隊長引着一人匆匆，低聲道：“府君，此人自稱青州劉使君信使，有要事稟報！”

陶謙渾濁的眼睛猛地睜開，閃過一微，掙扎着想要坐起：“快！快請！”

來人正是潛伏在郯城的夜梟員張沖，他一普通士卒打扮，但眼神銳利，舉止沉穩。他上前幾步，單膝跪地，抱拳道：“小人張沖，奉青州劉使君之命，特來稟報陶府君！劉使君已盡起青州之兵，分路來援！關羽、張合將軍已兵發兗州，牽制曹賊後方；趙雲、太史慈將軍率銳騎兵為先鋒，星夜兼程，不日即可抵達郯城！劉使君親率大軍隨後便到！請府君務必堅守待援，希就在眼前！”

這消息如同驚雷，在死寂的廳堂中炸響。陶謙呼吸驟然急促，枯瘦的手抓住榻邊，聲音抖：“此……此言當真？劉玄德……他真的來了？到了何？”

張沖語氣堅定：“千真萬確！小人以命擔保！先鋒騎兵已突破曹軍外圍，曹已分派曹仁等將率軍北上攔截，這正是援軍將至的明證！劉使君囑託，請府君再堅持數日，青徐聯軍，必破曹賊！”

然而，巨大的力和多日的煎熬，讓陶謙心中充滿了疑慮。他害怕這是曹的詭計，是故意散布的假消息來瓦解城防，或者……這只是他絕中的幻聽。“你……你如何證明你所言非虛？可有玄德手書？信？”他聲音虛弱，帶着最後一警惕。

張沖早有準備，但此刻拿出任何信都可能暴夜梟的存在，他只是沉聲道：“府君，事急從權，劉使君手書恐途中失落。但眼下勢便是最好的證明！曹軍攻城為何驟然加劇？曹仁等將為何突然引兵北上？若非我青州大軍境，曹何至於此？！”

就在這時，一直在旁沉默不語的典農校尉陳登快步走，他年輕的臉龐上帶着一察局勢的明澈，拱手道：“府君！登剛得城頭哨探急報，確認曹仁、曹洪、于、李典四將，引約萬餘步騎，離主戰場，急速向北而去！再觀城外曹軍，攻勢雖猛，卻出一焦躁，與往日沉穩大不相同！結合這位義士所言，登以為，青州援軍將至，確鑿無疑！”

陳登的分析，如同撥雲見日，瞬間驅散了陶謙心中最後的疑雲。老州牧的眼中終於重新燃起了希的火，他激得鬍鬚微：“如此……如此說來，天不亡我徐州！天不亡我徐州啊！”

陳登趁熱打鐵，進言道：“府君！此乃振軍心民心之天賜良機！當立刻將此天大喜訊公之於眾！並昭告全城，曹殘暴，屠戮百姓，若城破，我等皆無幸理！唯有死戰待援，方有生路！如此，軍民知有生路，曉其利害，必士氣大振，人人用命，郯城方可固若金湯，堅持到劉使君大軍到來！”

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