半夏小說

可觀測Universe_第202章 IC 434(1)

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IC 434(星雲)

· 描述:馬頭星雲的背景發星雲

· 份:獵戶座的一個發星雲,距離地球約1500

· 關鍵事實:其發出的紅被馬頭暗星雲遮擋,形了着名的馬頭廓。

第一篇幅:獵戶座的“宇宙剪影畫”——IC 434與馬頭星雲的初見

2035年深冬的夜晚,智利阿塔卡馬沙漠的寒風像刀子般刮過甚大遠鏡(VLT)的穹頂。36歲的觀測員蘇青裹着兩層羽絨服,哈出的白氣在零下12℃的空氣里凝細小的冰晶。盯着控制屏上跳的星圖,指尖無意識挲着桌上的咖啡杯——杯壁上印着“獵戶座”的簡筆畫,此刻正指向天頂那片最亮的天區。

“蘇青,IC 434的Hα波段圖像傳過來了。” 耳機里傳來值班工程師老馬的聲音,帶着沙漠夜晚特有的沙啞,“你看中央那團‘紅霧’,像不像被誰用剪刀剪了個窟窿?”

蘇青放大圖像,心臟猛地一。在漆黑的背景上,一片緋紅的氣雲如火焰般舒展,中央卻突兀地凹進一個廓——那廓太悉了:尖聳的“額頭”,圓潤的“鼻樑”,向下延的“脖頸”,連鬃的弧度都清晰可見,像一匹仰頭嘶鳴的駿馬頭顱,被生生“剪”進了紅星雲里。這就是IC 434,獵戶座里最着名的“背景板”,也是那匹“馬頭”的“畫布”。此刻,它正用1500年前的星,向地球講述一個關於“與影”的宇宙話。

一、“沙漠里的尋馬人”:與IC 434的初遇

蘇青第一次聽說IC 434,是在大學天文社的舊膠片展上。那捲1978年拍攝的獵戶座底片,用泛黃的影像記錄著IC 434的模糊廓:紅星雲像團沒睡醒的火,中央的馬頭剪影若若現,像孩子用鉛筆在紙上塗的半品。“那是‘馬頭星雲’的背景板,” 社團指導老師用鑷子夾起底片,“沒有IC 434的紅,馬頭只是片黑乎乎的塵埃,誰也看不見。”

2018年,蘇青考上中國科學院國家天文台的研究生,第一次用興隆2.16米遠鏡觀測IC 434。當時調了整晚參數,長曝照片里只有一團模糊的紅霧,馬頭廓像被蒙在紗巾後,只覺“有點像”,卻說不出所以然。“那時候就想,” 後來在日記里寫,“要是能去智利用VLT看它,該多好——聽說那裡的‘視力’能看清馬頭的睫。”

五年後的今夜,夢想真。阿塔卡馬的夜空沒有污染,VLT的8.2米主鏡像巨人的眼睛,穿星際塵埃,將IC 434的細節纖毫畢現:紅星雲是電離氫氣(HII區)在發,像宇宙畫家的調盤;馬頭廓是暗星雲(由塵埃和冷氣)的剪影,像用黑紙剪出的剪紙,在紅畫布上。

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