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可觀測Universe_第184章 NGC 7635(1)

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NGC 7635(氣泡星雲)

· 描述:一個緻的宇宙氣泡

· 份:仙后座的一個發星雲,俗稱氣泡星雲,距離地球約11,000

· 關鍵事實:其近乎完的球形結構是由中心一顆熾熱大質量恆星的強烈星風,吹開周圍的星際質而形的。

第一篇:仙后座的“宇宙泡泡”——NGC 7635的氣泡誕生記

2085年夏夜,夏威夷莫納克亞山頂的雲霧像一層流的紗,裹着詹姆斯·韋伯太空遠鏡(JWST)的銀穹頂。38歲的天文學家林薇裹着加厚的觀測服,哈出的白氣在零下5℃的空氣里凝細小的冰晶。盯着控制室的全息屏幕,指尖在全息作界面上輕輕——仙后座方向,那個代號NGC 7635的“氣泡星雲”正緩緩旋轉,像宇宙用星吹出的一個完皂泡,懸浮在11,000年外的黑天鵝絨上。

“薇姐,你看這個!”實習生小川舉着熱可可湊過來,屏幕上跳出JWST最新拍攝的近紅外圖像,“氣泡表面那些‘金’,是星際塵埃被星風掀起來的‘蕾邊’!”

林薇的呼吸一滯。圖像里,直徑11年的氣泡像顆晶瑩的水滴,邊緣泛着藍紫(那是被恆星紫外線電離的氣),表面纏繞着纖細的紅帶(塵埃反的星),中心一顆熾熱的藍白恆星(BD+60°2522)像吹泡泡的人,正用它“宇宙吹風機”般的氣流,把周圍的星際質推這完的球形。這是人類首次看清氣泡星雲的“皮紋理”,而林薇知道,這個“泡泡”背後,藏着一個關於恆星、氣流與宇宙時空的浪漫故事。

一、從“模糊斑”到“宇宙泡泡”:200年的觀測誤會

要讀懂NGC 7635的故事,得先從它的“平凡出”說起。

1787年,英國天文學家威廉·赫歇爾用自製反遠鏡掃過仙后座,在疏散星團2附近記下了一個“模糊的斑”,編號H III.158。那時的遠鏡口徑只有18英寸,分辨率低得可憐,他只當是星團外圍的“附屬”,像草地上沾着的珠,沒太在意。直到1848年,爾蘭天文學家羅斯伯爵用他的“列維亞森”遠鏡(口徑72英寸,當時世界最大)再次觀測,才在筆記里寫下:“這是一個邊緣不規則的星雲,像海馬的,延出幾條暗弱的‘鬚’。”——這也是它“海馬星雲”別名的最初來源。

“海馬”的名字用了近百年。20世紀初,照相底片取代了眼觀測,天文學家發現這個“海馬”其實是個“空心球”——1917年,國利克天文台的柯斯用長曝照片拍到,星雲中心有個亮星,周圍是明的“空腔”,像被誰用勺子挖空的蘋果。“空腔的邊緣有亮線,像是氣被‘吹’出來的痕迹,”柯斯的報告里寫道,“但沒人知道是什麼力量能吹出這麼大的‘空腔’。”

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