時計坊的準計時讓馬驥深深折服，而計時的終極意義，往往與天文觀測、曆法制定相連。趙主事告訴馬驥，在匠作區的制高點設有一座觀象台，專門用於觀測天象、記錄日月星辰的運行軌跡，進而制定和校準曆法，為農業生產提供指導。馬驥聽聞後，當即決定前往觀象台，探尋曆法背後的乾坤。

觀象台建在一座人工堆砌的土丘上，高達十餘丈，站在台上，整個匠作區乃至周邊的田地、河道都能盡收眼底。台頂鋪設着平整的青石板，擺放着各種觀測儀，有用於測量天高度的圭表、渾儀，有用於觀測恆星位置的簡儀，還有用於記錄天象的星盤，每一件儀都做工良，着古樸而嚴謹的氣息。

幾位着深服的觀象正在忙碌着，有的通過渾儀觀測太的位置，有的在星盤上記錄恆星的坐標，有的則在竹簡上書寫着觀測數據，神專註而嚴肅。觀象台的主事姓陳，是一位年近七旬的老者，頭髮花白，卻神矍鑠，眼神中着察天地的智慧。他曾跟隨前任觀象台主事學習天文曆法，從事觀象授時工作已有四十餘年，經驗極為富。

陳主事見馬驥在台頂四張，便主走上前來：“這位相公，可是對觀象授時興趣？”

馬驥連忙拱手行禮：“正是！在下是遊學的書生，久聞觀象台能通過觀測天象制定曆法，指導農桑，今日特意前來請教，還陳主事不吝賜教！”

“觀象授時，乃國之大事，關乎農桑歉、民生福祉，能讓書生了解其中門道，也是好事。”陳主事笑着點了點頭，帶着馬驥來到觀象台中央的圭表旁。

這架圭表由一高大的銅柱（表）和一塊水平放置的石板（圭）組，銅柱垂直豎立在圭的南端，圭的表面刻有準的刻度。“這是圭表，用於測量日影長度，確定節氣。”陳主事介紹道，“每年夏至日，太直北回歸線，日影最短；冬至日，太直南回歸線，日影最長；春分、秋分日，日影長度適中。通過測量不同日期的日影長度，我們就能確定二十四節氣的準確時間。”

馬驥看着圭表上清晰的刻度，以及銅柱投下的筆直影子，心中豁然開朗：“原來二十四節氣是這樣確定的！有了二十四節氣，農夫就能知道何時播種、何時灌溉、何時收割，再也不用靠經驗索了。”

“正是如此。”陳主事點了點頭，“二十四節氣是曆法的核心，是古人據日月星辰的運行規律、季節變化、候現象總結出來的，是指導農業生產的指南針。比如‘清明前後，種瓜點豆’‘芒種忙，麥上場’‘霜降殺百草，立冬地不消’，這些農諺，都是農夫們據二十四節氣總結出來的生產經驗。”

他帶着馬驥來到渾儀旁，一位觀象正在通過渾儀觀測月亮的位置。“除了太，月亮的運行規律也與農業生產切相關。”陳主事說道，“月亮的圓缺周期為一個月，我們稱之為‘朔月’，一個朔月約為二十九點五天。通過觀測月亮的運行，我們可以制定曆，與曆（據太運行制定）相結合，形合曆，也就是我們現在使用的曆法。”

馬驥好奇地問道：“陳主事，為何要採用合曆呢？只用曆或曆不行嗎？”

“不行。”陳主事搖了搖頭，“曆能準確反映季節變化，適合指導農業生產，但月份與月亮圓缺無關；曆能反映月亮圓缺，便於紀日、紀時，但與季節變化節。比如純曆，每年約為三百五十四天，比曆十一天左右，久而久之，就會出現‘冬夏顛倒’的況，無法指導農業生產。而合曆，通過設置閏月的方式，彌補了曆和曆的差距，既能反映季節變化，又能反映月亮圓缺，是最適合農業生產的曆法。”