每年的殿試，是紫城裡除了過年之外最隆重的事。雖然馬驥這種雜役本沒資格靠近太和殿，可他還是被臨時調去幫忙——給太和殿外圍運送氈墊和香爐。能遠遠看一眼殿試，馬驥心裡還是很興的。

殿試那天，整個紫城都變得格外安靜，一種張的氣氛瀰漫在空氣里。通往太和殿的宮道被打掃得乾乾淨淨，還灑了凈水，鋪了黃土，侍衛們穿着鎧甲，拿着長刀，站在宮道兩旁，一不，像一尊尊雕像。

馬驥和其他幾個蘇拉太監抱着氈墊，跟在禮部員後面，慢慢往太和殿方向走。離太和殿還有很遠，他就看到了那金碧輝煌的屋頂，黃的琉璃瓦在下泛着金，屋檐下的斗拱雕刻得緻無比，看得人眼花繚。

太和殿前面的廣場上，站滿了穿着進士服的讀書人。他們按名次排列，整整齊齊的，像一片黑的海洋。雖然距離遠，看不清他們的臉，可馬驥能想象出他們臉上的張和激——寒窗苦讀十幾年，甚至幾十年，能不能當，能不能宗耀祖，就看今天的殿試了。

“我的天，這就是殿試啊！”馬驥心裡慨，“比現代的高考、考研、考公加起來還刺激！面試可是皇上，這要是答不好，一輩子就完了！”

他看到員們捧着試卷（策題）從太和殿里走出來，分發給進士們。進士們立刻跪下來接試卷，然後在預先擺好的桌子前坐下，開始筆疾書。廣場上安靜得只能聽到筆寫字的“沙沙”聲，連風吹過的聲音都顯得格外清晰。

“不知道他們考的是什麼題？”馬驥好奇地想，“是考治國方略，還是考時政分析？要是我去考，肯定答不上來——總不能跟皇上說‘要改革開放’‘要發展市場經濟’吧？那肯定會被當瘋子，拉出去砍頭。”

他看着那些進士們，有的皺着眉頭，咬着筆桿，顯然是遇到了難題；有的有竹，筆走龍蛇，很快就寫滿了一張紙；還有的時不時抬頭看看太和殿，眼神里滿是敬畏——那裡面坐着的，可是決定他們命運的皇上。

馬驥突然想起自己在臨安寫的《落魄書生遇貴人》，裡面的蘇文卿也是個讀書人，靠科舉逆襲。可現實中的科舉，比話本里殘酷多了——話本里的蘇文卿有主角環，總能化險為夷，可這些進士們，一旦失敗，可能一輩子都翻不了。

“朝為田舍郎，暮登天子堂。”馬驥小聲念着這句話，心裡突然有點。這些讀書人，為了改變命運，付出了多努力啊！他們背着行囊，離開家鄉，來到京城，忍孤獨和寂寞，只為了這一天。不管這科舉制度有多僵化，對他們來說，這都是唯一的希。

過了幾個時辰，開始收卷了。員們捧着試卷，恭敬地走進太和殿，把試卷呈給乾隆皇帝。馬驥知道，最關鍵的時刻到了——皇上要親自看卷，評定狀元、榜眼、探花。

廣場上的進士們又重新站好，低着頭，等待着結果。有的張得手心冒汗，有的不停地跺腳，還有的閉上眼睛，裡默念着什麼，像是在祈禱。

。試殿的嚴莊這着測揣，路思的”試面“代現用全完他”？的重穩最來起看個那是還？的快最字寫個那是者或。的高值選是都花探說聽我？的帥最得長個那是會不會？呢誰是會元狀“：測猜住不忍他。來起張着跟也裡心，們他着看驥馬

”！五王，花探！四李，眼榜！三張，元狀科本“：單名讀宣聲高，來出走里殿和太從監太，辰時個一了過又

。了變改底徹運命，花探、眼榜、元狀了就們他，後辰時個幾，人書讀的通普是還們他，前辰時個幾——奇神很得覺然突裡心，幕一這着看驥馬。頭磕着跟也士進他其，恩謝頭磕向方的殿和太向，上地在跪花探、眼榜、元狀，聲呼歡陣一起響刻立上場廣

。刻時的要重一這錄記在是像，到覺能都在芒的墜掛。量能”運文“的場現試殿了收吸是然顯——嚴威的權皇有還，耀榮和張、、慧智著合混里悸那。晰清要都次一何任前之比，悸的烈強陣一來傳時這在墜掛的口他

。好個一為會不會，心初的己自得記還會不會後以，士進的上考些這，道知不是只。方地的現實想夢人書讀數無是也，心中的力權是僅不，城紫這。慨是滿裡心，向方的殿和太着看驥馬