馬驥尷尬地笑了笑，趕回到自己的座位上。他知道自己又犯了錯誤——科舉考試是宋朝的頭等大事，管理非常嚴格，怎麼可能有“部消息”呢？他只是想幫這些士子緩解一下張的緒，沒想到反而被當了騙子。

放榜那天，貢院外滿了人，比州橋夜市還要熱鬧。馬驥也在人群中，想看看這古代“高考放榜”的盛況。貢院的牆上滿了紅榜，上面寫着中舉士子的名字。

士子們在紅榜前，一個個睜大眼睛，仔細尋找着自己的名字。有的士子看到自己的名字，當場喜極而泣，手舞足蹈，甚至激得暈了過去；有的士子反覆尋找了好幾遍，都沒看到自己的名字，面如死灰，癱在地，嚎啕大哭；還有的士子雖然沒中舉，但也沒有太過悲傷，只是嘆了口氣，決定明年再來。

馬驥看着這一幕幕，心裡很不是滋味。他看到一個中舉的士子，激得抱着旁邊的人又哭又笑，裡不停地喊着：“我中了！我中了！”馬驥忍不住搖搖頭：“心理素質不行啊，這要是面試環節，肯定會扣分。”

他又看到一個落榜的士子，坐在地上嚎啕大哭，裡念叨着：“我十年寒窗苦讀，為什麼還是中不了？我該怎麼回去面對父母啊？”馬驥走上前，拍了拍他的肩膀：“兄弟，別太傷心了。今年不行還有明年，明年不行還有後年。條條大路通羅馬，不一定非要考科舉啊！你可以考慮一下自主創業，比如開個小店，或者做個商人，說不定能闖出一番天地！”

那士子抬起頭，疑地看着馬驥：“自主創業？商人？我們讀書人怎麼能做那些俗事？”

馬驥愣住了，他忘了在宋朝，商人的地位很低，士子們都以做為榮，本看不起商人。他只好尷尬地笑了笑：“我只是隨便說說，你別在意。”

雖然他的安話沒起到什麼作用，但那落榜士子看他態度誠懇，倒也收住了一些哭聲。馬驥心裡慨，這一紙皇榜，牽着多人的命運啊！它像一座獨木橋，無數人在上面，有的人功過河，有的人卻掉進了水裡。

他了口的掛墜，掛墜的芒明滅不定，像是在隨着士子們的心起伏。馬驥能覺到，掛墜吸收了這科舉場域中的“文運”之氣和“競爭”能量——這種能量既包含着希與喜悅，也包含着焦慮與絕，複雜而濃烈，讓掛墜的芒都變得不穩定起來。

“科舉真是太殘酷了。”馬驥心裡想着，他慶幸自己生活在現代，有更多的選擇，不用像這些士子一樣，把所有的希都寄托在一場考試上。