離開名劍山莊庇護的範圍，彷彿一步踏了另一個世界。後的青山綠水、人間煙火被迅速剝離，取而代之的是無邊無際、彩單調得令人絕的戈壁與荒漠。空氣乾燥得如同着火，每一次呼吸都帶着沙礫的糙，烈日毫無遮攔地炙烤着大地，將一切水分蒸發殆盡。

謝雲流一行九人，外加一名被俘的冥河信使，如同十粒微不足道的塵埃，在這片被稱為“死亡之海”的絕域中艱難跋涉。為了匿行蹤，他們放棄了駱駝，僅靠雙和隨攜帶的有限水囊。每個人都用厚厚的頭巾包裹住頭臉，只出一雙警惕的眼睛。

梅雪憑藉對西域的了解和對薩莫陀所贈簡陋地圖的研讀，走在最前方引路。的腳步落在鬆的沙地上，幾乎無聲，眼神專註地辨認着風沙掩埋下幾乎不可辨的古老商道痕迹，或是某些只有才能理解的、屬於冥河的秘標記。

上虹臉依舊蒼白，行走間不時需要停下息，但他拒絕了旁人的攙扶，咬着牙關，每一步都邁得異常堅定。那場幾乎奪走他命的劇毒，似乎也淬鍊了他的意志。他的目時常掃過那名被點了道、眼神麻木的信使，帶着刻骨的恨意與審度。

那四名名劍山莊弟子和兩名丐幫七袋弟子，則是沉默而高效的護衛。他們分散在隊伍四周，流背負沉重的補給，警惕地注視着任何可能的風吹草。沙漠中的危險，不僅僅來自冥河，更來自這片土地本——流沙、毒蠍、沙暴，任何一樣都可能輕易奪走命。

被俘的信使名阿扎克，是個典型的西域人，皮黝黑，眼窩深陷。他似乎認命了，又或者恐懼超越了其他緒，一路上還算配合，在梅雪的問下，斷斷續續地指出了一些可能繞過大型流沙區和冥河外圍巡邏隊的路徑。但他對寂滅之城部的況，始終語焉不詳，只反覆強調那裡是“惡魔的居所”，“有進無出”。

第一節 沙海魔影

行程的第三天，他們徹底進了死亡之海的腹地。這裡的景象變得更加詭異。沙丘不再是和的金黃，而是呈現出暗紅、赭黑、甚至詭異的灰白。一些巨大的、被風沙侵蝕千奇百怪形狀的雅丹地貌聳立在沙海之中，如同沉默的遠古巨，投下扭曲的影。空氣中瀰漫著一淡淡的硫磺氣味，以及一種更難以言喻的、彷彿來自地底深的腐朽氣息。

“按照阿扎克的說法，穿過前面那片‘魔鬼林’雅丹群，再往北走兩天，就能看到‘魔眼泉’的指引標記了。”梅雪指着一片如同枯死森林般的巨大風蝕岩柱群，聲音在面紗後顯得有些沉悶。

那片雅丹群在蒸騰的熱浪中扭曲變形，遠遠去，彷彿有無數黑影在其中蠕，給人一種極其不舒服的覺。

“大家小心，跟。”謝雲流沉聲吩咐，他握了腰間的劍柄，一種久經沙場形的直覺讓他到這片區域非同尋常的危險。

隊伍小心翼翼地進雅丹群。岩柱投下的影帶來片刻的涼，卻也遮蔽了視線，更添幾分森。腳下是鬆的沙土和破碎的礫石，行走其間，只能聽到自己沉重的呼吸和腳步聲在岩壁間回。

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