京都的殘垣斷壁尚未完全清理，空氣中似乎還約殘留着硝煙與腥的氣味。就在這滿目瘡痍、百廢待興之際，南遷江寧的皇帝蕭衍，終於“順應民意”，在得知戎族潰敗、京都確已無虞的消息後，擺開鑾駕，浩浩地返回了這座差點被他拋棄的帝都。

鑾駕城，雖竭力維持着皇家威儀，但那曾經象徵無上權力的龍旗輦，穿行在焦土與廢墟之間，總顯得有幾分格格不的諷刺。街道兩旁的百姓，大多面麻木，眼神複雜地看着這支“勝利歸來”的皇家隊伍，沒有了往日的山呼海嘯，只有竊竊私語和難以言喻的沉默。京都的與火，早已澆滅了太多人對這位棄城而逃的皇帝的敬畏與熱。

蕭衍端坐於龍輦之，過珠簾看着窗外破碎的山河，臉沉。他並未直接回宮，而是先至太廟，裝模作樣地祭拜了列祖列宗，痛哭流涕地陳述了一番“不得已南巡”、“日夜憂思社稷”、“幸賴祖宗保佑、將士用命”之類的鬼話，試圖為自己倉皇南逃的行為塗脂抹。

然而，無論他如何表演，一個無法忽視的事實如同雲般籠罩在他心頭——那個支脈出的侄子，蕭凡，如今聲如日中天！是他守住了京都，是他擊潰了戎族，是他為了這座帝都乃至整個北方軍民心中的救世主！他蕭衍這個皇帝，如今倒像是個沾了臣子才得以歸家的客人。

這種強烈的反差和失控，讓蕭衍如芒在背，寢食難安。

翌日，久違的大朝會於經過簡單修繕的皇宮正殿舉行。百依序而，許多人臉上還帶着劫後餘生的慶幸，但更多的，是一種小心翼翼的觀。誰都清楚，這次朝會，絕非簡單的慶功與敘舊。

龍椅之上，蕭衍勉強打起神，但眼底的疲憊與鷙卻難以完全掩飾。他接完百的朝拜，說了一些冠冕堂皇的場面話，無非是嘉獎守城有功將士，恤傷亡，展未來等等。

然而，話鋒很快便轉向了微妙之。

蕭衍的目看似隨意地掃過朝堂之下，在那群臣之首的位置稍作停留——那裡，本該站着如今威最高的鎮南王蕭凡，此刻卻空空如也。

他輕輕咳嗽一聲，臉上出一恰到好的“困”與“失落”，聲音帶着幾分刻意的低沉與慨：

“眾卿……朕離京多日，心繫社稷，日夜難安。如今歸來，見滿城瘡痍，心痛如絞，亦念諸位臣工與軍民守土之功。”

他頓了頓，語氣忽然帶上了一不易察覺的冷意：

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