瓊林宴的喧囂散去，新科進士們的喜悅逐漸沉澱為對未來的現實考量。金榜題名只是踏仕途的第一步，選擇哪條路、投靠哪位“座師”或朝中大佬，幾乎決定了他們未來的場命運。帝都的權貴府邸門前，一時間車馬絡繹不絕，上演着一幕幕“拜碼頭”的活劇。

在這流中，鎮南王蕭凡，因其赫赫戰功和那首傳唱一時的《虎嘯營》，尤其是在部分寒門出、心懷建功立業抱負的進士心中，為了一個極吸引力的選項。他代表着實力、功勛和一種不同於傳統文系的、更為直接剛健的力量。

然而，這些年輕進士們也並非全然天真。他們深知蕭凡如今漩渦中心，功高震主，被大皇子、宰相等人視為眼中釘。投靠鎮南王，機遇與風險並存，甚至風險可能更大。

鎮南王府門前，相較於其他權貴門前的熱鬧，顯得格外冷清。蕭凡早有嚴令，嚴府中之人與朝臣過從甚，尤其是不準收任何形式的拜帖和禮。高大的府門終日閉，只有持特定令牌的軍中信使或皇帝特使才能叩開。

這種刻意的低調，反而增添了幾分神秘，也讓那些有心投靠的進士們而卻步，不知該如何接近。

這一日，兩名新科進士——出寒微、耿直的趙守拙，以及家境稍好、心思活絡的孫文遠——結伴來到王府所在的街巷，遠遠着那森嚴的府門，躊躇不前。

“孫兄，你看這…門如此森嚴，我等連拜帖都遞不進去，如何能得見王爺？”趙守拙面帶憂。

孫文遠低聲道：“趙兄莫急。王爺份特殊，豈是尋常人等想見就能見的？我等需另尋他法。”

“另尋他法？莫非要去走李尚書的門路？”趙守拙皺眉，他覺得通過未來岳父接近，頗有鑽營之嫌，非君子所為。

孫文遠搖搖頭：“非也。直接走李尚書的路子，太過明顯，反而會害了王爺，也顯得我等無能。我觀王爺行事，重實務而輕虛文。或許，我們該從王爺真正關心的事上手。”

孫文遠所謂的“從王爺關心的事手”，並非指直接去賄賂王府屬，而是指在公開場合、通過正當途徑，表達與蕭凡政見相近的觀點。

機會很快來了。按照慣例，新科進士在授前，需在六部觀政學習。趙守拙和孫文遠恰好被分到了兵部。

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