子時，廢屋。 月被濃厚的雲層遮蔽，只有零星幾點星勉強下，勾勒出荒蕪山野的廓。兀朮和他的幾名心腹如同石雕般佇立在黑暗中，唯有偶爾轉的眼珠泄出心的焦灼與警惕。

約定的時間將至。 沒有腳步聲，沒有呼吸聲，彷彿只是影的輕微扭曲，三個影便毫無徵兆地出現在廢屋前的空地上，如同從地底鑽出，又似被夜風凝聚而。

為首者形瘦高，幾乎融於夜，臉上覆蓋著半張暗金屬面，僅出的下頜線條冷，眼神空得不像活人——這便是“影牙”。 左側一人稍矮，作間帶着一種奇異的韻律，彷彿毒蛇蜿蜒，目掃過兀朮等人時，帶着毫不掩飾的審視與冰冷——“蝮蛇”。 右側一人則幾乎看不清形態，像一團模糊的影子，若非刻意去注意，甚至會忽略他的存在——“夜梟”。

兀朮心中凜然。他自詡勇武，麾下也不乏好手，但眼前這三人帶來的迫，是那種久經黑暗、視人命如草芥的純粹殺意與職業的冰冷。蕭凡麾下，竟有此等人！

“奉王爺令，在此聽候。”影牙開口，聲音平直無波，如同鐵石。 兀朮定了定神，下那不適，沉聲道：“很好！本王需要你們做的第一件事：五日，清黑石谷木赤軍糧隊的守衛配置、行進路線、換崗時辰。可能辦到？”

黑石谷是木赤前線軍隊的重要補給線之一，守備森嚴。 影牙幾乎沒有思考：“三日足矣。” “第二件事，”兀朮眼中凶一閃，“十日，我要‘禿鷲’諾的人頭。他是木赤的忠犬，屠了我好幾個忠臣的部落！”諾本人亦是勇將，護衛眾多。

這次是蝮蛇發出了一聲極輕的、令人骨悚然的噝笑，彷彿毒蛇吐信。 影牙依舊平淡：“目標信息，護衛力量，習慣作息。” 兀朮示意魯將一卷羊皮紙遞過去，上面是他們搜集到的關於諾的所有報。 影牙接過，看都未看便納懷中：“七日後，等消息。”

乾脆利落，沒有廢話，沒有質疑，只有對任務難度的漠視和絕對的自信。 兀朮心中既喜且憂。喜的是得此強助，初期的行功率大增；憂的是如此人，絕非他能輕易掌控，蕭凡的威懾力過這三人，沉甸甸地在他的心頭。

“開始吧。”兀朮揮手。 三人點頭，下一瞬，如同鬼魅般消散在原地，彷彿從未出現過。若非懷中那捲羊皮紙已然消失，兀朮幾乎要以為那是幻覺。

“好……好厲害的手！”魯忍不住低聲驚呼，背後滲出冷汗。 兀朮握了拳，指甲幾乎嵌進掌心：“厲害才好！越厲害，才能讓木赤越痛！抓時間，我們的人也起來，別讓他們小瞧了！”

南闕邊境的影里，毒牙悄然探出，磨礪吮。

鎮南關，關於南闕殘兵活頻繁、甚至疑似前太子兀朮未死的流言，如同角落裡滋生的黴菌，開始悄然蔓延。

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