南闕的天，總是灰濛濛的。不像大梁的遼闊，這裡的山太高，林太，連都像是進來的，帶着一子冷的霉味。

王都。木赤王府。

夜。深得連打更人的梆子聲都像是從另一個世界傳來。

書房裡沒有點燈。木赤王爺坐在黑暗中，只有指尖偶爾敲打紫檀木椅扶手的聲音，篤，篤，篤，像是毒蛇的心跳。

他面前跪着一個影子。一個幾乎要融黑暗的影子。

“消息……可靠？”木赤的聲音乾沙啞，像是生鏽的鐵片在。

“千真萬確。”影子的聲音沒有任何起伏，“我們的人，冒死從鎮南關傳回。兀朮的心腹，帶着重禮，三更時分，秘會見了梁人的使者。地點，在邊境的野狐嶺。”

“禮？” “三顆極好的玉麒麟，還有……一封信。” “信的容？” “不知。但那梁使出來後，面紅潤，對兀朮的人極為客氣，連說了三次‘合作愉快’。”

篤。木赤的手指猛地停在扶手上。 黑暗中，他的呼吸重了幾分。 合作愉快？和他的殺兄仇敵？和他爭權奪位的死對頭？ 兀朮！你好大的膽子！戰場上輸得一敗塗地，竟想出賣祖宗基業，換來梁人的支持，除掉我？

怒火，像毒藤一樣瞬間纏了他的心臟。但他畢竟是木赤，是能在老國王眼皮底下經營出自己勢力的人。他強迫自己冷靜。

“梁人……為何要告訴我？”他問，聲音裡帶着狐疑。 影子：“傳信的人說，梁廷部並非鐵板一塊。有人不希兀朮得勢，認為王爺您……才是更合適的合作對象。” “是誰？” “不知。消息來源極其秘，只說是‘京城的貴人’。”

京城的貴人？木赤沉。大梁朝堂的傾軋，他亦有耳聞。是了，定是有人不願見那蕭凡再立擁立之功，故而暗中向我示好？

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