蕭凡一行跋山涉水，歷經月余，終於抵達南疆重鎮——鎮南關。

關城坐落於兩山之間，扼守要衝，本是巍峨雄壯之地。然而眼前景象卻令人心頭一沉：城牆多有破損，烽火台黯淡，守城士卒衫襤褸，面有菜，眼神中着一麻木和疲憊。關市井蕭條，百姓稀，空氣中似乎都瀰漫著一頹敗和張的氣息。

聽聞新任鎮南大將軍到任，留守的副將趙莽（原守將已在之前衝突中陣亡）慌忙率眾出迎。趙莽人如其名，是個黑壯漢子，臉上帶着刀疤，看着勇武，但眉宇間儘是憂。

“末將趙莽，恭迎大將軍！”趙莽聲音沙啞，帶着南地口音。

“趙將軍請起，諸位請起。”蕭凡下馬，目掃過眼前這群殘兵敗將，心中已有計較，“況如何，邊走邊說。”

進將軍府（不過是一稍大的石頭房子，甚是簡陋），趙莽便開始倒苦水：“大將軍，您可算來了！南闕那幫蠻子，忒不是東西！仗着人多馬快，又不跟我等正面鋒，專搞襲劫掠，燒我們的糧草，殺我們的斥候！關糧草不足，軍械老舊，弟兄們傷亡慘重，士氣低落…這仗，沒法打啊！”

石虎一聽就炸了：“屁的沒法打！就是你們太慫！等俺老石帶人衝出去，殺他們個人仰馬翻！”

趙莽苦笑：“這位將軍勇武，末將佩服。可南闕領軍的是他們的太子兀朮，此人狡詐異常，麾下有一支‘狼騎’，來去如風，極難對付。我們之前幾次出擊，都中了埋伏，損失不小…”

蕭凡沉默地聽着，手指敲打着糙的木桌。況比他預想的還要糟糕。軍心渙散，資匱乏，敵軍狡詐。

“軍中存糧還有多？可用之兵還有多？城防弩機、滾木礌石是否齊全？附近地形圖可有？”蕭凡一連串問題拋出，冷靜而清晰。

趙莽一愣，沒想到這位年輕的大將軍不問罪責，先問實務，連忙收斂緒，一一作答。

蕭凡聽完，沉片刻，道：“趙將軍，即刻起，加固城防，修補城牆之事，由石虎將軍協助你負責，人手不足，可徵調民夫，給予錢糧。冷鋒，你帶人，立刻清方圓五十里所有地形，尤其是小路、水源、可設伏之地。謝寶樹…”

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