車廂，蕭凡閉目養神，指節卻無意識地輕叩着膝上的匣。賬冊上的名字如走馬燈般在他腦中迴旋，每一個背後都可能牽扯着一盤錯節的勢力，甚至直達天聽。陛下會如何決斷？朝堂又將迎來怎樣的震？他心如明鏡，此番回京，絕非簡單的復命，而是步一個更為兇險的漩渦。

數日後，京城巍峨的城牆在。然而，城的氛圍卻着一異樣。盤查似乎較往日更為嚴，城守兵的眼神中帶着審視，空氣中瀰漫著一種難以言喻的張。

蕭凡一行徑直宮，求見陛下復命。然而，在宮門，他們卻被攔下了。

攔駕的不是旁人，正是大皇子蕭景恆。他一親王常服，面帶憂，卻恰到好地擋住了去路。

“蕭指揮使，辛苦了。”蕭景恆語氣溫和，卻帶着不容置疑的威儀，“父皇近日龍欠安，太醫囑咐需靜養，不便見外臣。指揮使的奏章，父皇已覽，甚是欣。不若先將一應人犯、證移有司，待父皇康健些，再行召見詳詢？”

蕭凡眸微凝。陛下不適？偏偏在這個關鍵時候？他拱手，不卑不：“殿下關懷陛下，臣同。然此案干係重大，涉及證乃絕，陛下曾有旨，須臣親自面呈。且案犯狡詐異常，恐生變故，臣亦需向陛下當面陳。”

蕭景恆眉頭微蹙，似乎對蕭凡的堅持有些不滿，但仍維持着風度：“指揮使忠心可嘉，但父皇聖為重。況且，宮宮外皆需穩定，指揮使攜重案歸來，靜不小，還是按章程辦事更為穩妥，以免引發不必要的猜疑和。” 他的話中，帶着一告誡的意味。

就在這時，另一道清朗的聲音響起：“皇兄此言差矣。”

只見三皇子蕭錦琰緩步走來，他面帶淺笑，先是對蕭景恆行了一禮，繼而轉向蕭凡：“蕭指揮使為國勞，偵破大案，父皇定然期盼早日得知詳。既然父皇只是靜養，並非不能視事，由張公公通傳，看父皇是否願意見上一見，豈不更為妥當？若父皇確實倦怠，再依皇兄之言不遲。”

兩位皇子的目在空中短暫鋒，氣氛微妙。蕭景恆強調“穩定”與“章程”，意在延緩蕭凡面聖，其門下或有員深陷鹽案，他需要時間周旋。而蕭錦琰則看似支持蕭凡，實則可能想藉此機會，若父皇聽聞鹽案詳對大哥不利，他便能從中漁利。

蕭凡將這一切看在眼裡，心中冷笑，面上卻不聲：“三殿下所言在理。可否勞煩張德海公公通稟一聲？”

一直垂手侍立在一旁的首領太監張德海，這才上前一步，躬着子，臉上是萬年不變的恭謹笑容：“二位殿下，蕭大人，陛下確實吩咐了要靜養。不過蕭大人乃陛下肱，又剛立大功…老奴這就去瞧瞧陛下醒了沒有，若陛下神尚可，必當為大人通傳。” 他說話圓周到，誰也不得罪，躬退後幾步，轉向宮走去。

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