鹽運使司衙門的劇變，如同在滾沸的油鍋里潑進一瓢冷水，瞬間在揚州場和鹽商圈子裡炸開了鍋。二品大員、執掌兩淮鹽政多年的丁魁，竟被欽差蕭凡以雷霆手段拿下，打死牢！消息像了翅膀，飛遍揚州的每一個角落，帶來的是驚愕、恐懼、以及暗流涌的重新站隊。

欽差行轅（已從驛站移至更顯威嚴的原鹽運使司邸，以示接管）頓時為整個揚州權力漩渦的中心。各級員求見的帖子雪片般飛來，鹽商巨賈們則惶惶不可終日，試圖打探消息、撇清關係或是尋找新的靠山。

蕭凡卻以“整理案卷、奏報聖聽”為由，閉門謝客，只留下了石虎、冷鋒、謝寶樹等核心幾人，以及從京城帶來的、絕對忠誠的護衛力量。行轅外戒備森嚴，氣氛凝重得讓人不過氣。

書房，燈火通明。蕭凡面前堆滿了從運司衙門查封來的賬冊、文書。冷鋒在一旁快速篩選、歸類，石虎則負責警戒和傳遞命令，他的傷勢在名醫診治和上好金瘡葯作用下，已好了七七八八，只是臉仍有些蒼白。

“大人，初步清點，丁魁名下及其親屬、心腹匿的田宅、商鋪、金銀古玩，價值恐已逾百萬兩之巨。”謝寶樹捧着一份清單，聲音都有些發，他這輩子都沒見過這麼多錢的概念。

蕭凡面無表，只是指尖輕輕敲擊着桌面：“冰山一角罷了。他十年貪墨，大部分財富早已通過各種渠道洗白、輸送。重點不在這些死，在於人，在於那條線上下的每一個人。”他的目銳利如刀，“寶樹，我讓你查丁玲瓏，如何了？”

謝寶樹連忙回道：“回大人，丁小姐…丁魁之丁玲瓏，自那日游湖後便被其父在家中小院，似乎…似乎對丁魁之事並不完全知曉。拿下丁魁後，按您的吩咐，已將移至城西一僻靜宅院，派人‘保護’起來，緒低落，但還算平靜。”他頓了頓，小心補充道，“大人，此…或許真是無辜的？”

蕭凡眼中閃過一難以捉的緒，淡淡道：“無辜與否，尚未可知。但是丁魁獨，更是白蓮夫人心挑選的‘禮’，即便無辜，也是關鍵棋子。看好，或許日後有用。”

就在這時，窗外傳來一聲極輕微的夜梟啼。冷鋒影一，悄無聲息地掠至窗邊，片刻後迴轉，手中多了一枚細小的竹管：“大人，‘影’的消息。”

蕭凡接過竹管，取出裡面的紙條，展開一看，上面只有寥寥數字：“蓮蹤已現，漕幫異，小心‘鹽梟’。”

蕭凡眼神一凝，將紙條在燈燭上點燃，看着它化為灰燼。

“白蓮夫人…終於坐不住了嗎？”他低聲自語，“漕幫…鹽梟…看來，是想借江湖之力，攪渾這潭水了。”

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