揚州鹽運使司衙門的請柬，用的是灑金熏香的花箋，字跡圓融富態，語氣謙恭備至，邀請欽差大人蕭凡於三日後晚間，移駕運司後園“澄碧軒”，赴一場“便宴”，名為“驚洗塵，兼呈賬冊以備垂詢”。

“呵，‘便宴’？”石虎着請柬，嗤笑一聲，獷的臉上滿是鄙夷，“黃鼠狼給拜年，沒安好心！大人，那丁魁跟蓮社、跟白蓮妖婦肯定不了干係！這會兒示好，八是看金世榮栽了，怕火燒到他上，想探探口風，甚至…下黑手！”

謝寶樹則憂心忡忡地翻着他的小本本：“大人，丁魁此人，科舉出，在揚州鹽運使任上已近十年，素有‘笑面佛’之稱，長袖善舞，據說與京城多位勛貴匪淺。他突然主邀請，還答應提供賬冊，恐怕…宴無好宴。會不會是緩兵之計，或者…另有圖謀？”

蕭凡指尖敲擊着桌面，目沉靜地看着那封華麗的請柬。丁魁的主，在他意料之中，卻又着不尋常。白駒場風暴剛過，金世榮的供詞雖未公開，但丁魁這等老狐狸，必然已嗅到危險。此刻邀請，示弱、試探、拉攏、甚至…滅口，皆有可能。而那“兼呈賬冊”的承諾，更像是一塊包裹着毒藥的糖。

“賬冊是關鍵，也是陷阱。”蕭凡緩緩開口，“丁魁經營鹽運使司十年，賬目必然做得滴水不。他敢拿出來，要麼是早已準備好應對查驗的假賬，要麼…那賬冊本，就是一個餌，一個足以將查驗之人拖深淵的餌。”

他站起，走到窗前，着鹽運使司衙門那巍峨的飛檐：“既然他設下此局，本若不去，反倒顯得怯了，更會讓他有了防備和作的時間。這宴，必須赴。”

“可是大人！”石虎急道，“那丁魁險狡詐，萬一在酒菜里下毒，或者埋伏刀斧手…”

“所以，不能讓他有機會用強。”蕭凡眼中閃過一冷冽的芒，“他既然想玩的，本就陪他玩玩。他不是素有‘笑面佛’之稱，喜好風雅，善於際嗎？本就讓他以為，他那一套…對本有效。”

他轉過，目掃過石虎和謝寶樹：“石虎，你傷勢未愈，留守驛館，掌控全局，嚴監視蓮社及鹽商向，若有異，隨時接應。謝寶樹，你隨本赴宴，你的任務，是看清宴會上每一個人，記下他們說的每一句話，尤其是丁魁和他心腹的每一個眼神、每一個小作。冷鋒，”他看向影中的護衛，“你暗中潛運司後園，蟄伏待命。若宴會有變，或見我信號，即刻手，擒賊先擒王！”

“是！”三人領命。

蕭凡角勾起一難以察覺的弧度：“至於本…就好好演一演，一個驟逢大勝、志得意滿，卻又被江南風雨稍稍侵蝕了心防的…年輕欽差吧。”

三日後，華燈初上。

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