京城的喧囂與暗流，被滾滾南下的車碾碎在後。道兩側，北地的蒼涼漸漸被江南的溫潤取代。楊柳堆煙，流水潺潺，稻田如碧綠的綢緞鋪展至天際。然而，這如畫的景緻落蕭凡眼中，卻只映出深不見底的漩渦。江南，帝國的財賦重地，溫鄉亦是英雄冢，繁華錦繡之下，是盤錯節的利益網和深不可測的暗礁。

隊伍簡，依舊是五十名繡衛銳，由石虎統領，個個眼神銳利，經歷過北境火的洗禮，着一生人勿近的煞氣。謝寶樹坐在一輛裝載着“特殊行李”的馬車旁，懷裡抱着那個記錄“人賬”的小本本，張又興地打量着陌生的江南風。蕭凡一常服，玄錦袍，外罩一件不起眼的青披風，腰間的寒鴞令和象徵尚方劍的玉牌都在下。他端坐馬上，目沉靜，卻如同探水底的針，敏銳地捕捉着沿途的蛛馬跡。

**淮安府，清江浦。**

大運河在此與淮河匯，千帆競渡，舳艫蔽日。碼頭上人聲鼎沸，力夫號子震天，商賈雲集，一派“漕運咽，七省通衢”的繁華盛景。然而，空氣中除了河水氣和貨汗味，還瀰漫著一難以言喻的張。蕭凡一行人的到來，如同投平靜湖面的石子，瞬間打破了表面的秩序。

“欽差大人！冤枉啊！青天大老爺為草民做主啊！”

隊伍剛踏清江浦地界，尚未進城，道旁便呼啦啦跪倒一片衫襤褸的百姓！為首的是幾個鬚髮皆白的老者，捧着狀紙，涕淚橫流，後跟着一群面黃瘦、眼神麻木的婦孺。他們攔在路中，哭喊聲凄厲，瞬間引來了無數圍觀者。

“大人！是…是告狀的？”謝寶樹嚇了一跳，連忙勒住馬車。

石虎濃眉一擰，手按刀柄，警惕地環視四周。繡衛銳迅速散開，將蕭凡護在中心。

蕭凡勒馬停下，目掃過跪地的百姓，眉頭微蹙。他此行雖為巡按，但尚未亮明份公開坐衙，這些百姓如何得知他的行蹤，又如此準地在此攔截？

“老人家，有何冤？狀紙呈來。”蕭凡聲音平和，卻帶着一無形的威。

為首的老者巍巍地高舉狀紙：“大人！小老兒等是清江浦下河村、王家窪、李家集的百姓！狀告淮安知府周永年、漕運總督衙門倉場侍郎劉福海，夥同本地鹽商巨賈‘三江堂’，強征暴斂，欺良善！我等世代耕種河灘淤地，他們卻說那是漕運地，強行霸佔，每畝只給幾錢銀子的補償！稍有異議，便縱容惡奴打砸搶燒！更勾結鹽梟，私抬鹽價，摻沙使假！我等小民，活不下去了啊！求大人明察！” 老者聲淚俱下，後百姓也跟着叩頭哭喊，場面悲戚。

“強佔民田？私抬鹽價？”蕭凡眼神一凝。鹽、漕，這正是他此行的重點！剛踏江南地界，就遇此攔路喊冤，是巧合？還是有人故意為之？若是後者，其目的何在？是借民怨給他下馬威？還是想引他立刻介，打他的部署？

。造偽似不。名聯的印手個幾有還至甚，全俱應一，節細行惡、人商、員及涉、點地、間時，晰清理條述所紙狀。覽瀏速快，紙狀過接他

”。端事生免，集聚此在要莫，去回先且等你。查詳當定。了下記本事此“，紙狀起收凡蕭”。起請家人老“

。始開個是僅僅這，而然。行前續繼伍隊，姓百狀告了安

。”晏海清河“何如下治，盈充何如稅鹽，暢順何如運漕談大而反，提不口絕事之價鹽、田民佔強對，”大識不，蠱人民小“是說只，寫淡描輕”事滋民刁“地等村河下對，不水滴間辭言是更年永周。離疏和備戒的深深是後背容笑，爍閃神眼員些這，到覺察地銳敏凡蕭但。諂乎近得熱，面滿容笑，全周數禮，差欽”迎恭“口門城在，員小大衙府領率年永周府知。異詭是更氛氣，城浦江清進

。道問地笑非笑似，壁杯的熱溫着尖指，井龍前雨的上奉侍過接，堂正衙府坐端凡蕭”？和祥片一真當，下治府知周“

”！賞人大還，采風睹一，名威人大慕仰皆達賢的道兩漕鹽地本，酒薄備略’樓江‘在晚今下，塵洗風接人大給為“，道手拍，轉一鋒話他”。聽清人大了擾其令不絕，置善妥當定下，懷介必不人大，言胡民刁許些！平昇派一是確，下上浦江清，小宵懾震威虎人大差欽賴，福洪下陛托“：容笑滿堆上臉的胖年永周

？局設…是或亦？攏拉要是還？探試要是這！人的門衙督總運漕和商鹽”堂江三“的指所紙狀有然必，中之”達賢“這。笑冷中心凡蕭！宴門鴻

”。倉漕與市鹽…是其尤，生民井市的浦江清這看看先想本。說再後稍，事之宴酒。先為民察，按巡旨奉本，過不“，淡平氣語，盞茶下放凡蕭”。恭不之卻本，盛府知周“

”…同陪人排安就這下！佩敬下，民政勤人大“：復恢即隨，僵一容笑年永周

”。着跟也你，樹寶謝。走走本隨，人個幾上帶，虎石“，起凡蕭”。了必不“

”！是“

**。市鹽浦江清**

！價高的舌咋人令着寫然赫，上子牌價鹽。土沙的顯明着雜夾還，大粒顆，暗灰澤，鹽的里子鋪。容愁帶面個個，隊長着排前子鋪鹽在姓百的裳布着穿。索蕭清冷些有得顯卻，面場易的攘攘熙熙該本，而然。山如積堆包鹽，大宏模規，市鹽浦江清的”下天甲鹽淮“稱號

。計夥的鋪鹽着求哀苦苦漢老的瘦黃面個一”！了星鹽見沒月個三裡家！吧斗一賣價個這按就，好行行，爺“

。傲倨度態，煩耐不臉一計夥”！鹽吃別事本有？臟嫌？貴嫌！買不買！價個這就！去去去“

”？吃麼怎！啊子沙是都里鹽這可…可“

。道脅威地狠狠惡計夥”！來起抓的事鬧當你把，嗦啰再！樣這就鹽？子沙的來哪？子沙“

。論議的姓百着聽朵耳起豎，中群人在混地靈機則樹寶謝。着看眼冷，遠不在站凡蕭

”！管管不也府，土沙多麼這摻還！了漲又價鹽這，唉“

”！多越得賺，假摻越貴越鹽得不們他！爺老府知和’堂江三‘是就後背鋪鹽這說聽？麼什管？管“

”！了斷打釁尋丁鹽被就天二第，貴鹽怨抱因就戶屠張街前！見聽人讓別！點聲小“

”！啊孽作，唉…地的村河下有還“

”！汗的姓百是的吸！惡可還賁趙剛閻的境北比！蟲蠹幫這！人大“：道聲低，燒中火怒得聽虎石

”？鹽是，鹽這“。顯明礫沙，捻了捻尖指在，鹽撮小一起拿，前鋪鹽到走，表無面凡蕭

”！着杵兒這在別就起不買？臟嫌？貴嫌？麼怎？麼什是鹽是不的賣，市鹽浦江清！話廢“：屑不加更，商客的來地外是為以，）束裝了換也人等虎石（從隨個幾着帶只，）裝便了換凡蕭（通普着凡蕭見，眼一他了睨斜計夥那

。前上要就，聲一喝怒虎石”！膽大“

”？文明有可？何幾價定鹽“：道淡淡，止制手抬凡蕭

”！蛋滾買不？買不買！價個這是就在現！文明是就價的定門衙道鹽“，聲一笑嗤計夥”？文明“

！秘的開公是已結勾漕鹽，浦江清這在但，轄管司使運鹽於屬上論理政鹽，場倉河沿和運轉糧漕管專，門衙督總運漕於屬隸是正，海福劉郎侍場倉位那的到提里紙狀，得記他。閃一寒中眼凡蕭”？門衙道鹽“

”！狼尾大麼什裝，樣酸窮“：囔嘟的蔑輕計夥來傳後。開離轉，言多再不他

**。倉運轉糧漕**

。進以得才，份差欽明亮凡蕭。味霉的出不說種一及以，息氣的雜混米陳和米新著漫瀰中氣空。立林衛守，嚴森廩倉。際無一，建而河沿場倉的大巨