紫城的夜如同一匹被墨浸的錦緞，厚重得幾乎要垮人的呼吸。唯有書房那扇雕花窗欞出的燈火，像是黑海上的一葉孤舟，在無邊的黑暗中倔強地搖曳着。

朱元璋將最後一份奏摺輕輕合上，那紙張的聲響在這寂靜的深夜裡顯得格外刺耳。他了發酸的眼角，指節因為常年批閱奏摺而微微變形，指甲裡還殘留着硃砂的痕迹。燭火在他臉上投下明明暗暗的影，那張布滿皺紋的臉上，每一道壑都藏着一段與火的記憶。

陛下，夜深了。老太監王景弘輕手輕腳地走進來，手中捧着一盞溫熱的參茶，該安歇了。

朱元璋接過茶盞，卻沒有喝，只是用掌心着那份溫暖。他的目落在窗外的夜中，似乎能穿層層宮牆，看到北平城頭飄揚的大明旗幟。就在這時，一陣急促的腳步聲從長廊盡頭傳來，打破了深夜的寧靜。

一個年輕侍跌跌撞撞地衝進書房，懷中抱着一封用火漆封口的函，蠟封上還沾着些許泥濘，顯然是連夜趕路而來。

陛下！年輕侍撲通一聲跪在地上，聲音因為急促而有些發，北平急報！

朱元璋手中的茶盞猛地一晃，幾滴滾燙的茶水濺在他的龍袍上，他卻渾然不覺。王景弘連忙上前接過茶盞，卻見皇帝已經站起來，大步流星地走向那名侍。

呈上來。朱元璋的聲音低沉而有力，但王景弘敏銳地注意到，皇帝握着腰間玉帶的手指關節已經泛白。

函被呈上案，朱元璋的目落在蠟封上——北平都司的印信清晰可見，而此刻駐守北平的，正是他最倚重的大將軍常遇春。他的手指在蠟封上停留了片刻，那彷彿帶着北地凜冽的寒風，讓他心頭一。

朱元璋只說了一個字，聲音卻有些發乾。

王景弘小心翼翼地拆開蠟封，展開信紙。燭下，那悉的筆跡映眼帘，但容卻讓他的心猛地沉了下去。

陛下，王景弘的聲音得極低，卻難掩其中的抖，常將軍...常將軍在柳河川偶風寒，已卧床三日...

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