洪武二年，秋。

塞北的風褪去了盛夏的燥熱，也斂去了戰時的肅殺，只餘下帶着草葉枯香的涼意，漫過茫茫草原。天剛蒙蒙亮時，啟明星還懸在天際，像一枚被戰火燒紅又冷卻的碎銀，而常遇春的中軍大帳外，已經響起了此起彼伏的馬蹄聲和甲葉撞聲——今日，是大軍班師回朝的日子。

沒有了出征時的急促鼓點，也沒有了戰前的沉默抑，歸途的隊伍里，連空氣都着鬆快勁兒。負責吹號的小兵李狗子，腮幫子鼓得像只青蛙，吹出來的《得勝樂》卻跑了調，帶着點沾沾自喜的得意，惹得邊的同伴笑罵：“你小子昨兒喝了馬酒還沒醒？號聲都飄到漠北去了！”李狗子嘿嘿笑，也不反駁，只是把號了，又湊到邊，這次調子穩了些，順着風飄向隊伍深，像一無形的線，串起了綿延數里的人馬。

長長的隊伍在金的草原上緩緩移，從高去，活像一條沉睡了千年的巨龍蘇醒後，正慢悠悠地向南方蠕。剛翻過東邊的山樑，把草原染一片暖黃，戰馬的鐵蹄踏在結了薄霜的土地上，發出“嗒嗒、嗒嗒”的聲響，節奏均勻，像是大地在為勝利的軍隊伴奏。偶爾有馬蹄濺起的碎土，混着枯草屑，落在士兵的鎧甲上，那鎧甲上還留着戰時的痕迹——有的地方坑坑窪窪，是被元兵的箭矢中的；有的地方蹭掉了漆，出裡面的鐵，泛着冷，卻在下顯得格外溫暖。

隊伍的中後段，是最引人注目的兩列——左邊是俘虜，右邊是輜重。

俘虜隊伍里，元朝的王公貴族們穿着還算整齊的錦袍，卻個個垂頭喪氣，往日里在發間的金簪玉飾被摘了去，出的頭髮糟糟的，像是被風吹散的枯草。有個姓孛兒只斤的小王子，不過十五六歲，臉上還帶着稚氣，此刻卻着脖子，時不時看一眼旁邊押解他的明軍士兵。那士兵是個黑臉膛的漢子，王二，見小王子看他，便咧一笑，出兩排白牙：“小子，別瞅了，到了南京，陛下虧待不了你，總比在漠北喝冷風強！”小王子嚇得一哆嗦，趕把頭低得更低，惹得王二邊的幾個士兵哈哈大笑。

再往後，是元朝的將領和士兵，他們大多着腳，穿着破爛的布，腳上沾着泥和草屑，走起路來一瘸一拐的。有個曾經在戰場上囂着要“活捉常遇春”的元軍萬戶，此刻肩膀上還纏着繃帶，是被常遇春一槍挑傷的。他走得慢，押解的士兵也不催，只是在他快掉隊時，輕輕推他一把。那萬戶抬頭了前方隊伍最頂端的那抹影，眼神複雜——有不甘，有敬畏，還有一說不清道不明的釋然。他知道，敗給這樣的對手，不丟人。

輜重車則和俘虜隊伍形了鮮明的對比。一輛輛牛車、馬車連一串，車碾過草原，留下深深的轍痕。車上堆滿了繳獲的戰利品：金燦燦的元寶被裝在木箱里，箱子蓋沒蓋嚴，出一角，在下晃得人眼睛發花；雪白的羊皮、牛皮堆得像小山，散發著淡淡的膻味，卻讓士兵們笑得合不攏——這可是過冬的好東西；還有那些兵鎧甲，元軍的彎刀、長矛被捆一捆，堆在車旁，甲胄則疊得整整齊齊，雖然有些破損，但稍加修補，就能再用。有輛馬車上，還拴着幾頭碩的牛羊，是士兵們從元軍的牧場上繳獲的，那牛甩着尾，時不時“哞”一聲，像是在為這歸途增添幾分熱鬧。

“李虎，你小子在那瞅啥呢？口水都快流到地上了！”一個士兵拍了拍旁邊李虎的肩膀，笑着打趣。

李虎是個二十齣頭的小夥子，臉上還帶着點嬰兒，他不好意思地撓了撓頭，指了指前面一輛輜重車：“俺瞅那車上的金元寶呢！上次衝鋒的時候，俺從一個元兵百戶上搶了個金元寶，比那車上的還大些！”

“喲，你小子可以啊！”旁邊的士兵們都圍了過來，七八舌地問：“那你打算拿那金元寶幹啥？娶媳婦？”

李虎臉一紅，擺了擺手：“娶媳婦不急！俺想先給俺爹娘蓋間新房子，俺家那老房子，一到下雨天就雨，俺娘總說腰疼。再給俺妹妹買幾件新裳，長這麼大，還沒穿過像樣的綢呢！”