應天府的秋意已濃，玄武湖上的荷葉雖已褪去盛夏的碧翠，卻仍有殘荷立，在微涼的秋風裡搖曳出幾分風骨。朱紅宮牆蜿蜒如龍，將皇城的威嚴與市井的煙火隔兩個世界，唯有鼓樓傳來的晨鐘暮鼓，不分尊卑地漫過每一寸土地。常遇春勒住下的“踏雪烏騅”，馬蹄踏在青石板路上，發出清脆的聲響，後跟着的親兵隊列整齊，甲胄上還沾着平定張士誠時留下的塵土——那是蘇州城牆上的磚屑，是太湖邊的蘆葦絮，也是無數將士用熱染的勳章。

進城時，街道兩旁早已滿了百姓。孩們舉着用麥秸紮的小旗，跟着隊伍跑前跑後，清脆的呼喊聲此起彼伏：“是常將軍！是打勝仗回來的常將軍！”老者們拄着拐杖，巍巍地往他手中塞着剛蒸好的米糕，眼角的皺紋里滿是笑意與激：“將軍辛苦，多謝將軍保咱們太平啊！”常遇春勒住馬，翻下馬，接過米糕時指尖到老者糙的手掌，那掌心裡滿是勞作留下的老繭，卻帶着滾燙的溫度。他對着百姓們深深作揖，聲音洪亮卻溫和：“諸位鄉親客氣了，保家衛國本是軍人本分，這功勞，是陛下的，也是所有將士的。”

百姓們聽得越發敬重，人群中有人高聲喊道：“常將軍可是咱們大明的第一戰神！有您在，咱們就不怕打仗了！”這話一出，周圍立刻響起一片附和聲，歡呼聲差點蓋過遠的鐘聲。常遇春只是笑着擺手，將米糕分給邊的親兵，又翻上馬，朝着皇宮的方向行去。他知道，接下來的論功行賞，才是真正的重頭戲。

皇宮的奉天殿，氣氛莊重而肅穆。朱紅的樑柱上雕刻着龍圖案，鎏金的匾額懸挂在正中央，“奉天承運”四個大字在的照下熠熠生輝。朱元璋着明黃的龍袍，端坐在龍椅上，臉上沒有太多表，眼神卻銳利如鷹，掃視着殿的文武百。常遇春站在武將隊列的最前面，一銀甲尚未換下，甲胄上的紋路清晰可見，腰間佩着的虎頭湛金槍斜斜靠在側，槍尖上的寒收斂了許多，卻依舊着一久經沙場的銳氣。

“此次平定張士誠，收復江南十三州，諸位卿家皆有功勞。”朱元璋的聲音沉穩有力，在大殿回，“朕今日論功行賞，便是要讓天下人知道，有功者，朕絕不虧待；有過者，朕也絕不姑息。”他頓了頓，目落在常遇春上，語氣中多了幾分暖意，“常遇春聽旨！”

常遇春立刻上前一步，單膝跪地，雙手抱拳：“末將在！”

“你自隨朕起兵以來，衝鋒陷陣，勇冠三軍。此次攻打蘇州，你先士卒，率領大軍攻破城門，生擒張士誠，立下不世之功。”朱元璋的聲音里滿是讚許，“朕決定，封你為鄂國公，食邑三千戶，賜金書鐵券，子孫世襲罔替！另，任命你為中書平章政事，位列宰相之職，輔佐朕理朝政，兼管天下軍務。”

這話一出，殿頓時響起一片低低的驚嘆聲。要知道，中書平章政事乃是朝中重臣，以往多由文擔任，常遇春以武將之兼任此職，可見朱元璋對他的信任之深。而金書鐵券更是皇帝賜予功臣的最高獎賞，象徵著免死特權，縱觀整個大明，能得到這份榮譽的人寥寥無幾。

侍捧着一個緻的木盒走上前來，木盒上雕刻着繁複的雲紋，打開後，一塊泛着烏的鐵券映眼帘。那鐵券約莫一尺見方，邊緣打磨得圓潤，正面用金刻着麻麻的文字，記載着常遇春的功績與朱元璋的承諾，背面則刻着“免死三次，子孫免死一次”的字樣。常遇春雙手接過木盒，指尖到鐵券時，只覺得一沉甸甸的重量從掌心傳來，那重量里，有無上的榮耀，有皇帝的信任，更有一份沉甸甸的責任。

朱元璋從龍椅上走下來，親自扶起常遇春，拉着他的手，語重心長地說：“伯仁，朕知道，這些年你跟着朕吃了不苦。你在戰場上流的，立的功，朕都看在眼裡，記在心裡。這鐵券，是朕對你功績的肯定，也是朕對你的信任。你今後，繼續為朕，為大明，鞠躬盡瘁，莫要辜負朕的期。”

常遇春看着朱元璋眼中的期許，又想起這些年一同征戰的歲月——從濠州起兵時的艱難，到鄱湖大戰時的兇險，再到如今平定江南的勝利，每一步都離不開朱元璋的信任與支持，也離不開無數將士的犧牲。他的眼眶瞬間潤了，滾燙的淚水在眼眶裡打轉，卻強忍着沒有落下。他再次跪倒在地，重重叩首，聲音帶着幾分哽咽：“末將謝主隆恩！此生此世，常遇春願為陛下效犬馬之勞，萬死不辭！若有半點二心，甘天打雷劈！”

“快起來，快起來！”朱元璋連忙將他扶起，拍了拍他的肩膀，“朕信你，朕自然信你。”

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