晨曦未明，暗小隊已如影般悄無聲息地拔營啟程。

昨夜談揭示的“規則錨點”與“高階信息生命”疑雲，如同沉重的鉛塊在每個人心頭。灰隼下達的指令更加簡短，小隊員間的流也近乎於無，只有眼神和細微的手勢傳達着必要的信息。一種大戰前夕的凝肅氣氛，在冰冷的晨霧中瀰漫。

他們不再試圖完全遮掩行跡——在教團高級祭司可能已經警覺、且目標區域規則異常的況下，過度的蔽反而可能顯得鬼祟而引人懷疑。取而代之的，是一種經過心計算的“合理化存在”。鐵砧稍微調整了背負巨匣的姿態，使其看起來更像一個負重前行的商隊護衛；藤收斂了那些過於顯眼的毒與致幻孢子，只在關鍵節點布下最基礎的警戒；影綽則徹底放棄了高強度的外圍潛行，轉而融隊伍，扮演一個沉默寡言、存在稀薄的隨行者。灰隼自己也調整了氣質，那份玩世不恭的懶散被一種略帶疲憊但目標明確的堅毅取代。

葉凡心領神會。這是一種偽裝，將自己偽裝一支前往永眠峽谷外圍運氣、實力尚可但不足以構重大威脅的普通探索者或小型傭兵隊伍。雖然未必能完全騙過教團的眼線，但至能降低被第一時間判定為“必須清除的高危目標”的概率。

隊伍沿着舊河道北岸繼續向東南方向行進。隨着逐漸遠離第七區段，舊河道兩岸的土崖逐漸低矮、破碎，最終消失，融一片更加廣闊、地形也更加破碎的荒蕪地帶。這裡不再是平坦的河床或起伏的丘陵，而是一片由無數灰白的、形態各異的巨大岩石組的石海。岩石大小不一，小的如房屋，大的如同小山，它們雜無章地堆積、聳立着，形無數天然的巷道、隙和死胡同，彷彿一座巨大無比的天然迷宮。

空氣中那令人昏沉的“沉眠”規則氣息，明顯濃郁了起來。即便在白天，線過灰暗的天空照在這片灰白石海上，也顯得蒼白無力，彷彿被某種無形的力量吸收、稀釋了。行走其間，不僅容易到疲憊睏倦，連思維似乎都變得有些遲緩，需要花費更多力才能保持專註。耳邊那約的、充滿各種負面緒的“意念迴響”也變得更加清晰、雜，如同無數人在耳邊低語、哭泣、狂笑，考驗着心神防線。

“我們進‘沉眠石林’的外圍了。”灰隼的聲音通過傳音在葉凡耳邊響起，比之前更加凝重，“這裡的石頭並非普通岩石，據說摻雜了上古大戰時被‘沉眠’規則徹底侵染的土壤和骸，形了這種特殊的地貌。環境中的‘沉眠力場’已經開始生效，所有人都打起神，運轉你們的靜心法門，不要被那些‘迴響’拖幻境。”

葉凡默默點頭，將《永眠心契》的運轉又加快了一分。心燈之火在神魂中穩定燃燒，如同定海神針，不僅抵着外界的沉眠侵蝕和雜迴響，甚至有種“以靜制”、“以眠抗眠”的奇異效果，讓他在這種環境下反而覺比其他人更加適應一些。他注意到，鐵砧的步伐變得更加沉重而富有節奏，每一步踏下都彷彿帶着某種震，以此對抗困意；藤面下的呼吸聲變得悠長而規律，周有淡綠的生命華流轉；影綽則幾乎與環境融為一，連“存在”都彷彿要沉眠下去；灰隼眼神銳利如常，但額頭已見微汗。

“跟我，注意我留下的標記。”灰隼走在最前，他不再依賴地圖（在這種複雜地貌中，地圖的作用有限），而是依靠某種葉凡看不的、彷彿直覺與經驗結合的方式選擇路徑。每隔一段距離，他都會在不起眼的岩石角落，用短刃刻下一個極其微小的、如同鳥喙般的三角形印記。

石林部錯綜複雜，岔路極多，有些通道走着走着就突然被落石堵死，或者陷環形的怪圈。天空被高聳的石峰切割得支離破碎，難以用來辨別方向。若非灰隼領路，葉凡自忖陷其中，恐怕需要花費極大代價和很長時間才能。

走了約莫一個時辰，前方出現一片相對開闊的區域，中央矗立着幾格外大、表面布滿蜂窩狀孔的灰白石柱。石柱周圍，散落着一些明顯是近期留下的痕迹：幾篝火的餘燼（已完全冷卻）、幾個空的皮質水囊、以及一些被踩踏過的、屬於不同個的腳印。

灰隼示意隊伍停下，匿到石柱影中。他上前仔細檢查那些痕迹。

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