丑時將至，鏽蝕荒原的夜，是一天中最深沉、能量流也相對最混的時刻。如同墨中摻了鐵鏽，濃得化不開的黑暗籠罩着無邊無際的金屬殘骸與砂礫，只有高空偶爾掠過的、某種未知能量擾引發的慘淡極，短暫地撕裂天幕，映照出大地上猙獰扭曲的剪影。

C-7據點，最後一點微也已熄滅。所有活痕迹被徹底清除，幾預設的誤導符文陷阱和能量擾發生被激活，將在他們離開後一段時間，模擬出微弱的生命與能量活跡象，以期混淆可能追蹤而來的探測。

銀、灰羽、鐵爪、夜梟以及葉凡，五人齊聚在據點出口附近一條蔽的金屬管道岔口。所有人都換上了暗組織特製的、帶有更強匿與抗侵蝕符文的黑夜行。銀背負着主要的導航與破陣法，以及那個裝着污染契約殘片的靈匣（此太過重要，必須隨攜帶）。灰羽依舊負責背負葉凡，他的背架經過了加固，並額外添加了數層隔絕能量波的襯墊。鐵爪手持一對經過特殊理的、對能量有額外傷害加的短刃，負責尖兵探路與斷後。夜梟則攜帶了大部分應急藥品、高能食以及加強版的“影遁符”等消耗資。

葉凡被灰羽小心地固定在新背架上。他換上了一套合的黑勁裝，外面罩着夜梟臨時為他製的、同樣帶有基礎匿符文的斗篷。臉依舊有些蒼白，但眼神沉靜銳利，氣息斂。他右手掌心微微攏着，那裡，“凈化星雲”在契約網絡的溫養下保持着活躍的共鳴狀態。眉心餘韻緩緩旋轉，如同寂靜燃燒的爐火。“窺秘之瞳”蓄勢待發。

“最後確認一遍。”銀的聲音得極低，卻清晰傳每個人耳中，“路線：出據點後向西北，沿‘鐵脊嶺’影帶前行八十里，避開‘哭泣沼澤’邊緣，在‘銹湖’乾涸湖床轉向正西，直‘地淵裂隙’外圍的‘碎骨坡’。全程約三百五十里，需在天亮前至完三分之二路程，進‘碎骨坡’的複雜地形以躲避白日可能加強的偵測。”

“灰羽負責葉先生，保持勻速，非必要不加速。鐵爪前出三里探路，每十里以‘鳴’暗號回報況。夜梟居中策應，注意兩側及後方。葉先生，你的任務是持續以契約知掃描周圍環境，尤其是那種‘菌群’的能量痕迹，一經發現，立刻示警並嘗試清除。若遭遇其他威脅，聽從我的統一指揮。”

“都明白了？”

眾人無聲點頭，目在黑暗中錯，着決絕。

“好。出發！”

鐵爪的影率先如同融影的水滴，悄無聲息地出管道出口，消失在茫茫夜中。片刻後，一聲極輕微、彷彿夜梟振翅般的短促聲響傳來——前路暫時安全。

銀隨其後，灰羽背負葉凡，腳步輕盈而穩健地跟上。夜梟斷後，手中扣着幾枚隨時可以激發的干擾符籙。

一離開據點那相對穩固的匿結界，外界荒原那無不在的、混雜着微弱侵蝕、金屬鏽蝕與混能量的“氣息”立刻撲面而來。風並不大，卻帶着刺骨的冷，彷彿能鑽衫，帶走溫。腳下是鬆的暗紅砂礫和偶爾的、鋒利如刀的金屬碎片，行走時必須異常小心。

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