話音未落，城心的星核突然劇烈震，銀灰的本源之翻湧起來，面上的人臉發出痛苦的嘶吼：“不可能！要麼全虛，要麼全實，哪有什麼兩面！”

一道銀灰的柱從星核出，直刺沈退眉心——這是星穹城的“虛實裁決”，能將被擊中者的“實”徹底走，變只存於念想中的虛影。

“來得好！”沈退的元極劍與悖論之紋共鳴，金紫華在前凝一枚“虛實印”，印的左半邊是真實的城郭，右半邊是虛幻的星，中間由生滅道種的紋路連接。

柱撞在印上，竟被分兩：一融真實城郭，讓街道上的星辰金綻放出本源之；一匯虛幻星，讓消散的生之虛影以更凝實的形態重生，虛影的臉上，第一次有了“自我”的表。

“這……這是……”星紋道袍老者看着自己既能穿桌案、又能握住茶杯的手，突然老淚縱橫，“原來……活着可以不用那麼‘純粹’！”

虛實星核的震漸漸平息，銀灰的本源之中，浮出無數顆“虛實道種”——這些道種一半是星辰金的質，一半是星的虛幻，落在修士們手中，他們的靈力瞬間穩定下來，不再忽虛忽實。

沈退接過一顆飄來的虛實道種，道種在他掌心化作一道銀灰紋路，與元極劍上的悖論之紋織，生出新的道韻。能覺到，這顆道種里藏着星穹城最深的秘——關於“虛實法則”的起源。

“其實……星核里封印着‘虛實之靈’。”星紋道袍老者終於道出真相，“它是開城祖師從鴻蒙外域引來的本源，祖師想靠它探索‘生之本質’，卻沒想到它會放大修士的‘懷疑心’，最終變現在這樣。”他指向星核深，那裡約有一道明的影在蜷，“只有讓它相信‘虛實可以共存’，它才會真正蘇醒。”

沈退着那道明影，元極劍上的虛實道種突然發燙。他知道，這或許才是星穹城的終極試煉——讓懷疑“生之本質”的虛實之靈，相信“活着”本，就包含着無數種可能，無論是虛是實，是執念還是本源。

而就在這時，虛實星核的表面突然裂開一道隙，隙中滲出一縷比本源之更古老的氣息，那氣息既不屬於虛，也不屬於實，卻讓沈退的元極劍產生了前所未有的共鳴——像是來自比鴻蒙外域更遙遠的“混沌之初”。

星紋道袍老者臉驟變：“這是……‘無生之氣’！傳說中比‘生’與‘死’更本源的力量，它怎麼會藏在星核里？”

沈退握元極劍，金紫與銀灰織的芒照亮了星核的隙。能覺到，那縷無生之氣里，既沒有“活着”的證明，也沒有“死亡”的痕迹，只有一片“從未存在過”的虛無——而這片虛無，竟讓他對“活着”的理解，產生了一新的搖。