與晨曦站那次短暫聯絡所帶來的微末振，像投冰湖的石子，漣漪尚未在心頭散盡，刺骨的寒意便已捲土重來，將那點暖意徹底凍結。後半夜的黑水峽谷靜得駭人，連慣常呼嘯的風都似被凍僵在岩壁間，唯有“剝皮者”營地的篝火還在燃燒，噼啪聲斷斷續續穿黑暗，像一柄鈍刀，在寂靜中反覆切割着人的神經——那是倒計時的聲音，每一聲都在提醒他們，危險從未遠離。

林凡靠在“鐵堡壘”的駕駛座上假寐，外骨骼頭盔的面罩遮住了大半張臉，卻掩不住他半睜的雙眼。主屏幕上，無人機傳回的紅外影像經過降噪理，泛着冷調的灰白，營地的熱源如扭曲的鬼火，巡邏隊的移軌跡像緩慢爬行的蜈蚣，在畫面中延。他指尖無意識地挲着腰間的戰鬥刀柄，那冰涼的是此刻唯一的鎮定劑。

艾莉則趴在副駕駛旁的摺疊桌前，戰平板的微映亮鎖的眉頭。屏幕上，“PX-07-ECHO”那串代碼被反覆放大、拆解，指尖在虛擬鍵盤上，試圖從記憶里搜刮與這串字符相關的任何碎片——廢土通用暗號、伊甸部隊的加指令、甚至是“剝皮者”部的黑話，可腦海里始終一片空白。那串代碼像一無形的刺，扎在心頭，越想越覺得沉重。

“你說，這會不會是晨曦站部的暗號？”艾莉忽然開口，聲音輕得像嘆息，“比如……某個小隊的代號，或者資藏匿點的標記？”

林凡緩緩搖頭，目仍未離開屏幕：“不確定，但‘PX-07’這幾個字符，我總覺得在哪裡聽過。”他努力回想，可記憶像被濃霧籠罩，明明有個模糊的影子，卻怎麼也抓不住。就在這時，他的忽然微不可察地綳直，脖頸微微轉，目驟然鎖定屏幕角落的一熱源異。

“有況。”他的聲音低沉如磨過石的鋼刀，瞬間驅散了車廂的疲憊與困，連空氣都彷彿在這一刻凝固。

艾莉猛地抬頭，順着林凡示意的方向看向分屏幕。畫面里，一支由八人組的“剝皮者”巡邏隊正從營地側後方走出，與往常不同的是，他們沒有沿着外圍那條被踩得結實的土路行進，而是明顯偏離了常規路線，呈鬆散的扇形散兵線，朝着“鐵堡壘”藏的這片石坡緩慢推進。紅外測距儀的數字在跳：780米、770米、760米……距離在不斷短。

更讓兩人心頭一沉的是，隊伍側翼跟着兩名特殊員——他們臂膀上佩戴着規整的齒徽記，與其他穿着破爛皮甲、扛着生鏽步槍的匪徒截然不同。這兩人的作帶着明顯的戰，步伐沉穩，目像探照燈般掃過沿途的岩石、影，甚至會彎腰檢查地面的痕迹，與旁邊那些拖着步子、時不時打哈欠的普通匪徒形刺眼的對比，就像狼群里混進了兩隻訓練有素的獵犬。

“他們沖我們來的？”艾莉的聲音到極低，幾乎只有兩人能聽見。指尖飛快點平板，調出剛才的通訊記錄和傳日誌，試圖確認是否有信號泄，“是昨晚的信號……被他們捕捉到了？”

“路線偏得太刻意，絕不是巧合。”林凡的眼神銳利如鷹，大腦在飛速運轉。之前監聽“剝皮者”對話時，他曾聽到過“工坊”“齒”“異常信號”這幾個詞，當時只當是對方部的暗語，此刻與屏幕上的徽記對上號，瞬間明白了——那是“剝皮者”里負責技偵查和戰執行的銳，專門理“麻煩”的角。“‘工坊’的人出了，說明他們確認了‘異常信號波’的位置。我們被獵犬盯上了。”

話音剛落，車廂的氣氛徹底降到冰點。無論是信號暴，還是單純的隨機搜查，這支帶着“齒”徽記的隊伍，都像一條毒蛇，悄無聲息地游弋到了他們後，毒牙已悄然亮出。

“深度蔽！”林凡沒有半分猶豫，立刻下達指令，聲音里沒有毫拖泥帶水。艾莉的反應快得驚人，雙手在控制台上劃過，作流暢得如同與設備融為一。車頂那道剛剛升起半厘米、用於輔助散熱的通風柵格“咔嗒”一聲，無聲降下閉合，嚴合得像從未打開過；所有儀錶盤的指示燈被調到最低，原本閃爍的紅能源燈只剩下一點微弱的暈，幾乎與黑暗融為一；就連戰平板的屏幕，也被迅速切換單低亮模式，又將平板倒扣在桌面上，只留一條隙查看數據——確保沒有任何一線能從觀察窗或車門隙中泄。

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