於是，在都稍作休整後，南巡隊伍再次啟程，向南進黔中道。道路越發崎嶇，山勢越發險峻，氣候也變得更加悶熱。沿途所見的村落、百姓，其着、語言、習俗，與中原、江南乃至蜀中盆地都迥然不同。

頭戴銀飾、穿斑斕刺繡的苗家子在溪邊浣；披察爾瓦（披氈）、黝黑的彝族漢子在山坡放牧；居住在干欄式竹樓里的傣族人家傳來悠揚的樂聲；還有佤、白、哈尼等眾多民族，各自保持着獨特的生活方式和信仰。他們看到龐大的軍隊伍和皇家儀仗，遠遠地駐足觀看，眼神中充滿了好奇、戒備，甚至是一不易察覺的疏離。

一日，隊伍在一多民族雜居的壩子（山間平地）紮營。 皇帝帶着陳彥，在護衛的暗中保護下，信步走到壩子邊緣的一個小集市。這裡雖簡陋，卻熱鬧非凡，不同民族的百姓在此以易，或進行小宗易，語言混雜，手勢飛舞。

趙宸看着那些與中原服飾大相徑庭的打扮，聽着完全不懂的語言，看着集市中央空地上，幾個頭戴猙獰木雕面、系銅鈴的巫師正在跳着一種充滿原始力量的舞蹈，周圍圍觀的同族百姓神虔誠，不慨道：“此地風，果然與中原大異。這些百姓，似乎自有一套生存之道與神寄託。”

陳彥在一旁低聲道：“陛下，此乃邊地常態。西南之地，山高林，通不便，千百年來形了眾多支系龐雜的族群。他們各有祖先傳承，各有信仰圖騰（如自然崇拜、祖先崇拜等），風俗語言各異。朝廷在此地設立土司、宣使，行羈縻之策，許其自治，納貢稱臣，已是多年慣例。強行以中原禮法易其俗，往往適得其反，激起變。徐奎之，亦有部分蠻部其蠱，皆因隔閡與利益使然。”

趙宸點頭，若有所思：“羈縻自治，固然可保一時平靜。然則，長此以往，此地終究是化外之土，朝廷政令難通，教化不行。若有強人振臂一呼，或外敵引，難免再生事端。如之奈何？”

陳彥道：“陛下所慮極是。長治久安，需剛並濟。 剛者，保持足夠威懾，軍鎮要地，通孔道，必須牢牢掌控，足以彈任何不軌。者，在於‘尊重’與‘教化’并行。”

“哦？細說之。”

“尊重其俗，並非全盤認可，而是承認其存在，不予強行干涉其日常習俗、節慶、信仰（只要不危害地方、不悖人倫）。 甚至可擇其無害或有益者，加以讚賞，選派其族中有威、明事理者為土，給予榮銜，令其協助朝廷管理地方，通上下。此乃‘以夷制夷’，亦是給予其尊嚴與空間。”

陳彥繼續道：“教化，則是長遠本。 然教化非一日之功，亦非強令可。其阻力，不僅在於上層頭人，更在於底層百姓。百姓為何易於被煽？為何視異族為仇寇？源在於閉塞，在於蒙昧，在於不識文字，不明理法，眼界只局限於方寸之地，宗族之間。 他們視一切不同於己者為異類、為威脅，此乃人之常，亦是無知所致。”

趙宸深以為然：“是啊，愚昧滋生隔閡與仇恨。然則，教化從何手？在此等邊僻之地，設立學堂，恐怕應者寥寥，師資亦是難題。”

“陛下明鑒。故教化需有策略，有耐心。”陳彥道，“初期，可先在重要城鎮、土司治所，設立‘義學’或‘學’， 招收各族頭人、土子弟學，教授漢文、算、基礎經史及朝廷律法。此輩學，既通曉朝廷制度，又能在本族中發揮影響，是為‘種子’。”

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