長沙府街市比平日更加熱鬧，年味漸濃。他們逛了有名的“九如齋”南貨店，買了些桂花糕、燈芯糕、麻辣子等緻點心；又去“玉樓東”酒家，打了幾壇醇厚的瀏河酒；陳彥還特意為祖母和母親選了幾匹花樣新穎的湘繡布料，為祖父和父親挑了幾方上好的瀏花石硯。大包小包，滿載而歸，皆是遊子的一片孝心與思念。

歸期已定，登船啟程。

這一次，他們包下了一艘稍大些的客船，歸心似箭，歸途也顯得格外順暢。或許是歸家的喜悅沖淡了旅途的勞頓，也或許是經過幾個月的書院生活，心都已適應，趙修遠和柳雲卿竟都未出現嚴重的暈船現象，只是略有不適，稍作休息便無大礙。

船行江上，冬日的水面略顯蕭瑟，但兩岸人家已開始張燈結綵，準備年貨，出濃濃的年意。三人站在船頭，着漸行漸遠的嶽麓山和長沙府城，心中充滿了對過往一學期的回味與對家鄉的憧憬。

“一學期倏忽而過，彷彿昨日才初登嶽麓。”趙修遠慨道。

“是啊，收穫良多，結識良師益友，此生難忘。”柳雲卿點頭附和。

陳彥着浩江水，心中亦是慨萬千。嶽麓書院，這片學沃土，已在他生命中刻下了深深的印記。他期待着來年，繼續在此求學問道。

與此同時，千里之外的陳家， 早已沉浸在期盼遊子歸來的氛圍中。

陳家的日子，這幾個月來，可謂是紅紅火火，蒸蒸日上。最顯眼的變化，便是那座翻修一新的宅院。原本低矮的土坯牆，如今換了結實的青磚牆，院牆也加高了不，顯得氣派了許多。屋頂重新鋪了瓦，門窗也換了更結實耐用的木料，還心刷了桐油，在冬日的下泛着溫潤的澤。院子里鋪了青石板，打掃得乾乾淨淨，一角還新搭了葡萄架，只待來年春天發芽。整個宅院煥然一新，雖比不上城裡的大戶人家，但在陳家，已是數一數二的面院落，無聲地訴說著這半年來陳家的富足與興旺。

不變的是，每日午後，陳彥的祖母王氏，依舊會拄着那磨得的棗木拐杖，由兒媳張桂娘攙扶着，巍巍地走到村口那棵老槐樹下，向著通往道的方向張。寒風吹拂着花白的頭髮，卻渾然不覺，只是絮絮叨叨地念着：

“桂娘啊，這眼瞅着就要進臘月了，彥兒咋還沒信兒呢？書院也該放假了吧？這路上不會有什麼事吧？天冷了，他帶的裳夠不夠厚？可別凍着了……這孩子，也不知道早點捎個信回來……”

張桂娘心裡也惦記著兒子，但還得寬婆婆：“娘，您別急。前幾日不是才託人捎信來說考完試就嗎？算着日子，就這幾天該到了。彥兒懂事，肯定惦記着家裡，路上會小心的。”話雖這麼說，自己也忍不住一天往村口跑好幾趟。

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