一天下來，發放量竟比往日多了三。差役們累得腰酸背痛，私下怨聲載道。趙大夯也忍不住抱怨：“主簿，這、這也太較真了……”

鐵硯正就着油燈核對賬目，頭也不抬：“趙班頭，你知道災民領到足額糧食時，那眼神嗎？”他頓了頓，筆尖在紙上沙沙作響，“那不是激，是活下來的希。這希，值得較真。”

趙大夯愣住，看着鐵硯被燈映亮的側臉，忽然覺得那把三條的破板凳，似乎也沒那麼稽了。

但鐵硯的“無私”，很快了某些人的利益。

七日後，鐵硯在回衙路上遭了悶。兇手沒抓到，只在他懷裡發現了一張字條：“斷人財路，如殺人父母。”

周知府大怒，下令嚴查。鐵硯頭上纏着紗布，卻仍準時出現在賑糧點，只是邊多了兩個持的衙役。

又過三日，鐵硯家中老母託人捎來口信，說有人往院里扔了死老鼠。

再五日，他那個在鄰縣做小買賣的弟弟，鋪子被人砸了。

力如水般湧來。連趙大夯都私下勸他：“主簿，要不……稍微鬆鬆手？水至清則無魚啊。”

鐵硯沉默了很久。久到趙大夯以為他搖了，他卻忽然問：“趙班頭，若我鬆了手，第一個死的災民，該算在誰頭上？”

趙大夯答不上來。

鐵硯站起，走到窗邊。窗外是青州城的萬家燈火，遠是災民營地星星點點的篝火。

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