宗人府允許賈家自行推舉寧國府爵位繼承人的消息，瞬間在賈氏家族部炸開了鍋。不僅榮國府暗流涌，就連那些依附於寧榮二府、居住在寧榮街周邊的賈家近支子孫們，也都如同聞到了腥味的鯊魚，紛紛活躍起來，各顯神通，試圖在這天降的“機遇”中分一杯羹。

這其中，尤以賈菖、賈菱這兩個與寧府緣較近、平日卻不太得勢的子弟最為積極。他們屬於“草”字輩，與賈蓉同輩，但家境尋常，平日里也就靠着族中些許接濟和自家一點小營生過活，除了祭祀，在族中幾乎沒什麼存在。如今寧府爵位空懸，對他們而言，簡直是鯉魚躍龍門的唯一機會！

兩人不約而同的將家中能變賣的東西都搜羅出來，又向相的親友借了些銀錢，湊了一筆對他們而言堪稱巨款的銀子，分若干份，用緻的禮盒裝好，開始四奔走，上下打點。

他們先是求見了族中幾位輩分高、說話還有些分量的“代”字輩老叔公，如賈代儒、賈代修等人。在老人面前，他們表現得極為恭順孝順，言辭懇切，只說是希長輩們能在老太太和兩位老爺面前為他們言幾句，給他們一個機會。說著，便將那裝着白花花銀子的禮盒“悄無聲息”地塞了過去。這些老輩人，大多清貧，見到這實打實的“心意”，雖上還端着架子，說著“此事需公議”、“要看老太太等人的意思”，但那掂量着禮盒重量的手，和緩和的臉，已然說明了問題。

最重要的關節，自然是大老爺賈赦。賈菖、賈菱深知，這種襲爵的事，除了賈敬之外最有話語權的就是榮府的承爵人賈赦，賈敬出家了不管事，所以賈赦的意見就更重要了，而賈赦的貪財是出了名的。因此，二人備了最厚的一份禮，小心翼翼地求見賈赦。

在賈赦那堆滿了從寧府“保管”來的奇珍異寶的東路院書房裡，賈菖、賈菱前後腳趕來，都是陪着笑臉，將禮單和裝着金錠、銀票的匣子奉上，言辭卑微，話基本上相同：“赦大伯，侄兒知道此事難辦，也不敢奢求什麼，只盼大伯能在老太太和族中議事時，替侄兒說句公道話。這點心意，不敬意，給大伯添置些茶點。”

賈赦則全都毫不客氣地收下。至於能不能辦，能幫誰辦，他本不在乎，錢到手才是實在的。他如同一個貪婪的貔貅，不管是誰送來的禮，只要夠分量，統統笑納。

榮國府，另一更強大的力量也開始蠢蠢，那便是王夫人。

王夫人坐在自己的院落里，手中捻着佛珠，看似平靜，心中卻早已波濤洶湧。榮國府的爵位在長房賈赦上，將來必定是由賈璉繼承，的寶貝兒子寶玉雖然深得賈母寵，在府中地位超然，但終究是二房次子，與爵位無緣。日後分家，頂多是多分些錢財田產，終究還是要仰仗繼承了爵位的賈璉過日子，這是疼賈寶玉的王夫人絕不願看到的。

如今，寧國府的爵位空懸，這簡直是天賜良機！若是能將寶玉過繼到寧府，繼承那三等威烈將軍的爵位，那的寶玉便是與賈璉平起平坐的一府之主！再也不用看大房的臉！這個念頭一旦生出，便如同野草般在心中瘋狂滋長。

思慮再三，決定先去探探賈母的口風。來到榮慶堂，見賈母神不濟，歪在榻上，由鴛鴦輕輕捶着。王夫人上前請了安，委婉地將話題引到了寧府襲爵之事上。

“老太太，東府那邊……如今這般景，真是讓人心痛。幸得宗人府開恩，允許咱們自家推舉繼承人，也算是不幸中的萬幸了。”王夫人嘆息道。

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