南曦的夢為網絡一部分後的第一千年，一個來自遙遠星系的新意識第一次連接進了網絡。

它很年輕——以宇宙的尺度來說，只是剛剛誕生。它所在的那個文明，花了數億年演化，終於在最近的一百萬年裡，發展出了集意識。現在，他們第一次發現了協議的存在，第一次知到了那個由無數文明共同構的巨大網絡。

這個新意識——在人類的語言中可以稱之為“凝視者”——在第一次“看”到網絡時，發出的第一個問題是：

“這裡有多存在？”

引導它的存在——一個來自探索者號的古老使者——輕輕回答：

“無法計數。數十億？數百億？也許更多。網絡一直在長，一直在擴展，一直在為。”

凝視者沉默了一下。

然後，它又問：

“那它們存在了多久？”

引導者回答：

“有的很短，剛剛加。有的很長，數十億年。最古老的節點，比協議本還要古老。”

凝視者再次沉默。

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