“堅毅號”如幽靈般小行星帶“骸區”的碎石與金屬墳場。船塗層吸收着微弱的星和雷達波，引擎以最低功率維持着姿態調整，避開那些緩慢翻滾的、曾經是輝煌象徵、如今是死亡墓碑的飛船殘骸和廢棄衛星。傳全開，過濾着宇宙線背景噪音，搜尋着任何不自然的熱源、能量波或規律的通訊信號。

理突擊隊隊長雷娜·科瓦奇，前太空軍陸戰隊校，盯着戰全息屏。屏幕上，“骸區”的三維模型上，據“塵影”最後信號和“哨衛”前期數字追蹤推測出的幾個高概率區域，被標記為閃爍的紅點。其中一個紅點，位於一塊代號“墓碑-7”的大型廢棄太空遠鏡鏡筒殘骸附近，該殘骸積龐大，部結構複雜，且有記錄顯示其早期搭載的實驗聚變電池並未完全失效，理論上可以維持低功率運行。

“靠近‘墓碑-7’，保持距離。釋放‘潛行者’探測。” 科瓦奇下達指令。

數個橄欖球大小的、覆蓋著吸波材料的探測從“堅毅號”腹部悄無聲息地彈出，如同深海中的鮟鱇魚，利用微推進，緩緩漂向目標殘骸。它們攜帶的被傳開始工作。

幾乎同時，在“堅毅號”部一個高度屏蔽的艙室，“哨衛”和“織網者”的“數字潛航”也已上線。他們並非直接連接外部網絡，而是通過一條理隔離、僅接特定加信號的超細量子纖，接收探測傳回的數據流，並嘗試將自己的數字知“投”出去，像無形的鬚，謹慎地探測着“墓碑-7”殘骸周圍可能存在的、蔽的數字活。

起初，一切似乎只是死寂。殘骸的熱輻符合廢棄金屬在下吸收再輻的模型，電磁背景是太風和宇宙線的正常喧囂。

然而，當“潛行者”探測附到“墓碑-7”一看似隨機的、被微流星撞擊出的裂附近時，“哨衛”率先捕捉到了異常。裂深，有極其微弱但高度規律的、非自然的電磁脈，其編碼結構……與“塵影”最後信號中那可怕的、“非人管理者”的知片段中，含的某種深層節奏，存在着令人骨悚然的相似。

“發現疑似目標數字活痕迹，”“哨衛”通過部加信道向科瓦奇和“織網者”報告，“編碼模式非標準，與‘塵影’遭遇的‘管理者’特徵存在關聯。信號強度極弱，似乎經過多重理屏蔽和數字偽裝。”

就在這時，一個“潛行者”探測傳回了學影像。在裂深，經過圖像增強理，顯示出一片與周圍破敗金屬截然不同的、如鏡的、暗銀材質，彷彿某種高級複合材料被心嵌了古老的殘骸部。材質表面，有極其細微的、彷彿電路又彷彿生脈絡的發紋路，正以緩慢的節奏明暗替。

“那不是人類的造。” 科瓦奇盯着影像，聲音低沉。

“進行初步理接掃描，非侵式，”“織網者”建議，“我們需要確認其部是否有生命維持系統或大型計算設備。”

科瓦奇授權。一個攜帶了微型穿牆雷達和質譜儀的探測，出探針，輕輕抵在那片暗銀材質上。

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