“水蛇幫的孫癩子算個屁！”武雄剛罵完，就被魯發按住肩膀，“幫主別急，當年糧船劫案的子，比水蛇幫深多了——您且聽我把當年的事說完。”小客廳里燭火搖曳，魯發黝黑的臉沉了下來，彷彿又回到了三年前那個腥的午後。

那年洪澤湖的水比往年渾，七月的日頭曬得湖面冒熱氣。海霸天的黑沙幫船隊像一群黑魚，悄沒聲地圍向三艘着“漕運”旗號的糧船。打頭的糧船上，王懷安穿着銀灰統領袍，手按腰間佩刀，站在船板上盯着越來越近的黑沙幫弟兄。

“海幫主，你這陣仗可是要搶糧？”王懷安的聲音帶着——黑沙幫的凶名在洪澤湖早就傳開了。海霸天“噌”地躍上糧船，腳下的船板都震了震，他後的幫眾扛着食盒、提着酒罈，一個個笑得憨厚。“王統領這話說的！”海霸天拍着脯，“你帶着弟兄們在我地盤上辦事，我哪能讓你們着？這些酒，是我的一點心意。”

王懷安眯着眼打量食盒，見裡面是醬肘子、鹵牛，酒罈上還着“洪澤春”的封條——是本地最烈的酒。他後的兵早就饞壞了，一個個探頭探腦，有個小兵咽着口水道：“統領，黑沙幫是來接應咱們的，怕啥？”王懷安想想出發前趙環的吩咐，終於鬆了口氣，朝弟兄們擺手：“都別愣着了，謝謝海幫主！”

黑沙幫的人分赴三艘糧船，連船夫都沒落下。有個穿青布小襖、黑布的幫中侍，給船夫遞酒時特意笑了笑，出兩個酒窩：“大叔，多喝點暖暖子，這湖裡風涼。”船夫樂滋滋地接過來，仰頭就灌了一大口，酒順着角流到下上。沒多大功夫，三艘糧船上就響起了划拳聲、笑聲，熱鬧得像過節。

海霸天拉着王懷安進了船艙，艙里擺着張八仙桌，幫眾麻利地把酒菜擺好。“王統領，咱們說正事。”海霸天給王懷安倒了杯酒，“你說的那幾家糧行，我都派人踩好點了，盱眙的‘福興號’、泗洪的‘聚糧庄’，都是咱們的人盯着，沒人敢多。”他接過王懷安遞來的名單，手指在“李記糧行”上敲了敲，“這是李通判的本家產業吧？”

“不該問的別問。”王懷安端起酒杯抿了一口，“你只負責把糧食運到地方，拿好回單給我就行。銀子的事，趙管家會跟你算。”海霸天嘿嘿一笑，也不再追問，兩人推杯換盞，沒一會兒就喝了大半壇酒。

“統領，你聽！外面咋沒聲了？”艙外突然傳來一個小兵的聲音，帶着驚慌。王懷安心裡一，剛要起，就被海霸天按住肩膀。“別急，讓弟兄們歇歇。”海霸天的笑容變得狠，“畢竟，以後他們也沒機會再累了。”

王懷安猛地站起來，拔出手槍就朝艙外沖。剛掀開艙簾，他就一——船板上橫七豎八躺滿了人，兵、船夫全沒了聲息，角還掛着酒漬，黑沙幫的人正把他們一個個往湖裡扔，湖水被染得通紅。“海霸天！你瘋了？”王懷安的聲音都抖了，“趙管家沒說要殺人！”

“不殺人，怎麼瞞天過海？”海霸天慢悠悠地走出來，手裡把玩着一把匕首，“這些人活着，萬一走風聲，你我都得掉腦袋。放心，趙管家那邊，我會回話的。”王懷安看着湖裡浮起的，突然覺得嚨發，早上吃的乾糧都快吐出來了——他雖貪財，卻沒見過這麼狠的陣仗。

“你、你不能殺我！”王懷安後退一步，槍口對準海霸天。海霸天嗤笑一聲：“殺你？我還需要你拿回單差呢。只要你聽話，保你命無憂。”他朝幫眾揮手，“起錨！把船開到蘆葦盪深！”

糧船駛進一片不風的蘆葦盪，早已等候在此的幾十條小船圍了上來。黑沙幫的人搭起梯板，扛着糧袋往小船上搬，一袋袋糧食從大船轉移到小船，船都往下沉了沉。“作快點！三天之必須運完！”海霸天叉着腰喊，魯發站在一旁，看着那些印着“賑災”二字的糧袋，心裡像堵了塊石頭——他想勸，卻被邊的崔劍按住：“別多事，小心海幫主收拾你。”