明朝中葉，天下還算太平，可地方上的齷齪事卻沒斷過。揚州城裡有個讀書人張，十年寒窗沒白熬，一舉考中了進士。朝廷大筆一揮，把他派到三河縣當知縣。

接到任命文書那天，張家裡跟過年似的。他婆娘柳氏笑得合不攏，一邊給四歲的兒子張睿梳小辮，一邊念叨：咱睿兒以後就是宦人家的爺了，可得好好念書，將來比你爹還有出息。

張睿這孩子確實機靈，別家娃還在玩泥的年紀，他聽兩遍《三字經》就能背下來。張看在眼裡，心裡比中了進士還，一有空就把兒子抱在膝頭教功課。就這麼著，兩年景，別家孩子要讀八年的書，張睿居然都啃下來了。更奇的是，這娃不讀正經書，什麼《江湖異聞錄》《劍俠傳》之類的閑書也看得津津有味，玩彈弓、捉蛐蛐這些孩把戲也沒落下，真是玩也玩了，學也學了。

可好日子沒過多久，麻煩就找上了門。張在三河縣任上，辦案子認死理，不管對方是什麼來頭，該怎麼判就怎麼判。有回審了個棘手案子，是把當地一個權貴的親戚按律辦了，這下可捅了馬蜂窩。那權貴暗地裡使絆子，唆使人告張的黑狀，幸虧沒抓到實錘證據，沒把他怎麼樣，可還是把他調離了三河，貶到青州府的青原縣接着當知縣。

這年六月，青原縣跟個大蒸籠似的，太烤得地上直冒煙，連樹葉子都蔫頭耷腦的。縣衙大堂里更是悶熱，張坐在公案後頭，手裡搖着扇，翻着積了一堆的案卷，額頭上的汗珠子順着臉頰往下淌。

堂下幾個捕快也沒打採的，有的靠在柱子上打盹，有的蹲在地上摳指甲，還有兩個湊在一塊兒閑聊。

我說柱子，昨兒個城西老王頭家的狗鍋你去了沒？那滋味，絕了！ 高個子捕快趙虎吧唧着，一臉回味。

矮胖的捕快錢柱子砸吧砸吧：別提了，昨兒到我值夜，眼瞅着那鍋冒着熱氣，愣是沒撈着一口。

正說著，衙門口突然傳來 咚咚咚 的擊鼓聲，跟炸雷似的，把打瞌睡的都驚醒了。

張皺了皺眉頭，把扇往桌上一拍：趙虎、錢柱子，你們倆去看看，是誰在擊鼓。

這倆人都是捕頭，二十來歲，長得人高馬大，穿着一灰撲撲的公服，腰間掛着單刀，一聽知縣發話，立馬應了聲 ，快步朝衙門口走去。

到了門口，就見一個五十多歲的老漢，穿着打補丁的布裳，正舉着鼓槌使勁敲那面牛皮鼓，敲得滿臉通紅，眼淚鼻涕糊了一臉。門房老李在旁邊勸着，可老漢跟沒聽見似的，只顧着使勁敲。

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