星璇是在黎明前最暗的那個時辰捕捉到那個信號的。不是通過星網——星網在界外界方向只鋪到了探針陣列的最外層，信標回波在那種極低法則度下衰減得厲害，傳回來的數據全是模糊的噪聲。是在手校準一枚剛回收的探針時，從探針置的星軌記錄儀里翻出了一段極短極怪、反覆循環的殘餘波形。探針是昨晚從界外界邊緣回收的，外殼上的秩序防護被未知法則侵蝕得坑坑窪窪，靈希的共生苔乾枯了大半，但記錄儀還在運轉。把這枚探針進攬月台的讀取槽，星圖自開始解碼——然後整面星圖忽然閃了一下，所有已知敘事層的星辰同時暗了一瞬，隨即在星圖最邊緣那片被標註為“未探明區域”的空白地帶，亮起了一個從未被記錄過的點。

點的不是任何已知法則的譜。不是創造法則的金，不是歸零法則的銀灰，不是時間法則的淡銀，不是生命法則的翠綠。它是一種極其陌生、極其均勻的脈衝式閃爍，每次閃爍的間隔確到令人髮指的地步——誤差為零。不是近似零，是絕對零。這意味着這個信號不是任何自然天或法則流產生的，它的背後存在某種智慧，或者某種比智慧更古老更純粹的秩序。

星璇把口中星珠吐出來展開，將信號放大投影在主屏上。脈衝波形在屏幕上逐幀展開，每一幀都完對稱，沒有一噪聲。盯着這些波形看了良久，然後朝歸途樹下喊了一聲。聲音不大，但穿了攬月台與歸途樹之間那段被晨浸潤的空氣，落下去時剛好敲在林昊剛端起的粥碗邊沿上。

“林昊！星網收到一個信號。不是預警級別的，不是界任何已知信標發出的，是從界外界方向傳來的。規律的、有節奏的、誤差為零。疑似智慧信號。”

林昊放下粥碗，站起來往攬月台走。碗里還剩大半碗粥，阿英從灶台邊探出頭看了一眼，沒有喊他回來喝——聽得出星璇那聲喊里的分量。把灶火調小，讓粥在鍋里慢慢煨着，然後把手在圍上了，也朝攬月台走去。院子里其他人陸續被驚。冷凝霜從冰凰谷訓練場上直接躍空而來，歲月劍連鞘提在手裡，劍上的暗紋在晨里微微發亮。靈希從生命殿方向小跑過來，圍口袋裡還着銅水壺，壺晃出來的水灑在袖口上。時雨從時間塔頂樓下來，沙懸在掌心，迷你星河裡那粒標註着“千年基準”的定序星砂正在緩緩旋轉。雲芊芊抱着零從天機閣方向快步走來，推演盤在周自展開環繞模式。艾爾莎從仲裁所窗口探頭看了一眼，把白金筆往筆袋裡一，夾着秩序之布就往攬月台走。赤霄從院牆下撐起子，把那雙短柄戰錘往腰間一掛。烈無雙把斧子淬完火浸涼水裡，水面嗤嗤響了一陣。墨鐵帶着剛換崗的混沌守衛隊在巷口停下腳步，仰頭看向攬月台。

星璇把信號逐層展開。那組脈衝的節奏極其古老，古老到雲芊芊用因果珠追溯它的時間時，因果珠竟然彈出了一個從未見過的紀元標識——不是歸零紀元，不是混沌紀元，不是任何已知敘事層的歷史時期。它是從一個連萬界議會最古老的檔案庫都沒有記錄過的時代發出來的。

“它不是新信號。”雲芊芊把推演盤翻轉過來，盤面上那組因果追溯數據還在持續跳，“它一直在發，但頻率不在任何已知信標範圍，所以以前沒有任何設備能捕捉到它。現在能捕捉到，是因為混沌迴閉環立後創造側支的法則頻譜與界外界的底層法則產生了共振，探針記錄儀的靈敏度被提高了。”頓了頓，把盤面上新彈出來的一行結論念了出來，“信號源不在界外界邊緣。它在更遠的地方——比星璇目前鋪到最外層的探針還要遠出數十倍的航程。那不是界外界的外圍，是界外界的深。可能有某種極高度的法則結構在主發這個信號，並且它的時間基準極其穩定，可以排除自然天或法則流的可能。”

攬月台上安靜了片刻。然後林昊開口了。

“不是等它來。是我們去。”

太一舟的界外改裝方案早已在艾爾莎的秩序之布上停留了很久，各項配套的法則鏈路與前線探針也一直在推進。此刻這組規律的信號正好提供了全新的推進坐標。林昊做出決定：正式啟界外遠征，由他親自帶隊，深界外界找到信號源。

人選很快定下。冷凝霜的終始一劍是界外界環境下最鋒利的突破手段；靈希的生命保障系統是遠征編隊的續航基礎；艾爾莎的秩序鏈可以持續校準界外界極低法則度對船的侵蝕；時雨的定序基準是整個遠征編隊的導航骨架；星璇的星軌探針是唯一能在界外界保持基礎導航的手段。雲芊芊留守天機閣，以因果珠遠程支持，利用因果殘波維持與遠征編隊的最低延遲通訊。赤霄與烈無雙留守混沌大世界，墨鐵繼續負責混沌守衛隊防線加固。阿英留守歸途小館，煮湯等他們回來。

最後被點到名的，是混沌子和晨曦。他們作為先遣偵察剛從界外界邊緣回來沒多久，速寫本上記滿了被墨跡自行刪除的界外界殘章，故事之書扉頁側還着幾片從探針外殼上刮下來的未知法則碎片。林昊看着混沌子把那些碎片從速寫本里抖出來攤在石桌上，說了句：“你倆也去。你的文字在界外界能短暫留存，的共鳴可以捕捉到界外信號里的敘事——哪怕只是一丁點，也比探針的波形圖更直接。”

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