路途並非坦途。越是向北，環境越發惡劣。凜冽的寒風如同刀子般刮過的岩石，稀疏的植被上覆蓋著永不消融的寒霜。怪的等級和攻擊也顯着提升，偶爾會遇到群結隊的雪原狼、潛伏在冰中的巨型雪蛛，甚至是不知從哪個時空裂隙中鑽出來的、渾縈繞着暗影能量的扭麴生。

然而，這支小隊的實力遠超尋常冒險者。夜刃總能提前發現潛在的威脅，引導隊伍避開大規模怪聚集地。無法避開的零散敵人，則會在鷹眼超遠距離的準點殺、逐星者刁鑽的陷阱控制、以及石壘穩固的掩護下被迅速無聲地解決。沈風很出手，但每次他看似隨意的移或一次短暫的影閃爍，往往能出現在最關鍵的位置，化解潛在的危機，或是瞬間秒殺最威脅的目標。他的存在，讓整個小隊的行效率高得驚人。

經過數日不眠不休的艱苦跋涉，穿越了茫茫的希爾斯布萊德丘陵、危機四伏的辛特蘭邊緣，以及阿拉希高地北部的崇山峻岭，周圍的景開始發生詭異的變化。天空不再是清澈的藍，而是蒙上了一層揮之不去的、彷彿燃燒過後的暗紅霾。空氣變得灼熱而污濁，帶着硫磺和腐混合的刺鼻氣味。大地逐漸荒蕪，呈現出一種病態的紫黑，扭曲的枯木如同垂死掙扎的怪，向不祥的天空。

“我們接近了。”一直沉默的石壘突然開口，他蹲下，抓了一把泥土在指尖捻，又放在鼻尖嗅了嗅，“土壤被強大的邪能污染了，植被幾乎絕跡。這裡的自然平衡已經徹底崩潰。”

鷹眼從山脊上下，臉凝重：“前方地形急劇下降，應該就是峽谷口。能見度很低，有濃的紫迷霧籠罩，我的獵鷹無法穿迷霧偵查，而且表示非常不安。”

夜刃的影從一塊巨石後浮現，低聲道：“口附近發現大量非自然足跡，有戰鬥痕迹，很新。不是怪留下的。至有三批不同的人馬在過去24小時經過這裡，裝備良，行專業。”

所有人的目都投向了沈風。

沈風閉上眼睛，片刻後睜開，眼底深一幽藍芒閃過。他能清晰地到，懷中的【無名石匣】正在發出持續而強烈的共鳴，一種混合著與警告的悸，明確地指向峽谷深。

“能量場異常混，空間結構不穩定。”他言簡意賅地判斷，“不止我們到了。提高警惕，我們不是唯一的獵手。”

競爭，從踏這片被詛咒之地的第一步，就已經開始。先遣隊的真正考驗，此刻才剛剛拉開序幕。