磐扶起澤，拍了拍他的肩膀：“回來就好，回來就好。”星的臉上出久違的笑容，立刻讓人安排巫醫給傷的阿石治療，給隊員們準備食和住。當晚，星在政務廳舉行表彰儀式，給勘探隊每人獎勵了一百個貢獻點，還當眾講述了他們翻越高山、遭遇神秘部落、找到河谷通道的經歷，族人聽得熱沸騰，之前的流言徹底煙消雲散。

可當澤將那塊暗紫礦石和圖痕繪製的地圖（上面畫著高山盆地、石砌建築、河谷通道）呈給林岩和星時，輕鬆的氣氛瞬間凝重起來。林岩拿着礦石，反覆挲，用青銅刀試着刻劃，只留下一道淺淺的痕迹——這礦石比鐵還！他又把礦石靠近磁石，毫無反應，顯然不是鐵礦。

“這種金屬，我聞所未聞。”林岩眉頭鎖，“圖痕畫的高山部落，能在那麼險峻的地方建石屋，還能準追蹤我們，他們的實力不簡單。這礦石，會不會和他們有關？”

星看着地圖上標註的高山盆地，眼神凝重：“一個封閉的部落，一種未知的礦石，西邊的水，比我們想象的還深。”

第二天，林岩召集了老石匠、阿鐵等所有懂礦石和冶鐵的人，在雷谷設立了專門的“試煉區”，研究那塊紫礦石。他們把礦石敲碎，放進豎爐里加熱，用鼓風箱使勁鼓風，可礦石燒了兩個時辰，依舊沒熔化，只是變得更深了。

“這東西太難煉了，比鐵難十倍！”老石匠着汗，語氣里滿是驚嘆，“但要是能煉出來，肯定是好東西，比鋼還！”

與此同時，星和長老們在政務廳商議後續計劃。“河谷通道必須再探，”星指着地圖上的南部河谷，“要確認這條路能不能讓商隊通行，河灘上的紫礦石儲量有多。”頓了頓，繼續說，“至於那個高山部落，暫時不要主招惹，派兩支斥候小隊，遠遠監視他們的向，弄清楚他們的習和實力。”

林岩也補充道：“礦石的研究不能停，就算暫時煉不出來，也要清它的特。這可能是我們打破雪眼和巨木夾擊的關鍵——一種全新的金屬，或許能讓我們的武和工，再上一個台階。”

澤的歸來，給岩山帶來了西方的希，也帶來了新的謎團和挑戰。那條河谷通道，是通往資源的捷徑，還是藏危險的陷阱？那塊紫礦石，是能改變命運的寶藏，還是引火燒的麻煩？高山上的神秘部落，是潛在的盟友，還是致命的敵人？

答案，只能在下一步的探索中尋找。龍城的爐火再次熊熊燃燒，斥候小隊也準備出發，岩山的新征程，已然開啟。