月圓之期日漸近，巨木部落的影懸在岩山頭頂，部落上下被山雨來的張籠罩。訓練場上的呼喝聲比往日更沉，工坊的爐火徹夜明滅，哨探更是每隔半個時辰便往返一次，所有人都在等待那場註定不會溫和的“答覆”。

然而，打破平靜的並非北方來客，而是一群自東面沼澤而來的神秘影。清晨的霧氣尚未散盡，他們便如鬼魅般出現在新建的柵欄外，七八道瘦削矯健的影靜立着，沒有毫聲息。他們皮泛着水澤浸潤出的青灰，僅用寬大的墨綠水生葉片遮蔽，臉上與的上，布滿深藍扭曲的水波紋與蛇形紋路，着冷的異域。

最駭人的是他們的眼睛——晨下，瞳孔竟呈詭異的豎瞳，像冷的蛇類般，帶着漠然與警惕，將岩山部落的靜盡收眼底。他們沒有攜帶笨重武，周纏繞的堅韌藤蔓、腰間懸挂的骨質吹箭筒，以及短匕上暗沉的澤，卻着致命的氣息。他們停在弓箭程之外，不進不退，如沼澤中爬出的石像，沉默地注視着這片重建的土地。

警戒號角驟然響起，尖銳的聲響劃破晨霧。林岩、能短時間站立的磐與克羅迅速登上柵欄，着下方氣質冷的訪客，三人眉頭皆蹙。

“是沼棲族。”克羅着聲音，語氣里滿是忌憚，“他們藏在東面的大沼澤深，極與外界往來。傳說他們信奉水蛇，能在泥沼中潛行，還會用毒……沾之即死，麻煩得很。”

磐眯起眼，指尖不自覺攥——這些人上沒有赤岩的悍勇、巨木的雄渾，卻帶着一種更秘的危險，像潛伏在泥潭下的鱷魚，隨時會發致命一擊。

林岩示意守軍按兵不，目掃過沼棲族人，發現他們的視線多落在部落規整的房屋與工坊區的金屬反上，並無明顯敵意。他決定主接，隨即空着雙手，緩緩打開側門，在距對方十步停下，用清晰的通用語開口：“岩山部落，歡迎遠方的客人。”說著攤開雙手，以示無威脅。

沼棲族人中，那位臉上蛇紋最複雜的頭領微微了，豎瞳上下打量林岩，沉默許久，才用短促嘶啞的獨特語調回應。陌生的音節讓通瞬間陷僵局。

就在這時，星抱着幾片打磨的木片匆匆趕來，上面刻畫著陶罐、食鹽、黑曜石工的圖案——這是岩山用於易的通用符號。林岩立刻接過木片，展示給沼棲族頭領，又指了指對方，再指向部落，做出換的手勢。

頭領的目在木片上流轉，在食鹽圖案停頓許久，後的族人也泛起細微。對以水生食為生的沼棲族而言，鹽同樣是生存剛需。他沉默片刻，緩緩解下腰間的黑木小瓶，拔開塞子倒出一點墨綠粘稠膏狀，抹在寬大的葉片上，再用細骨刺蘸取膏輕刺葉片——瞬間，被刺之發黑枯萎、蜷變形，像是被劇毒腐蝕！

他將枯葉推向林岩，又指向食鹽圖案，意思再明顯不過：以見封的毒藥，換取食鹽。

林岩心頭一震，指尖微——若這毒藥塗在箭鏃與矛尖上，戰力將大幅提升。可他隨即下念頭：與神秘的沼棲族易劇毒，無異於與虎謀皮，更可能讓部落陷暗的危局。

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