晨霧如輕紗籠罩溪岸，林岩一行人站在岸邊，與瑪卡長老作別。土丘部落的族人早已將幾艘大樹榦鑿的獨木舟推至水邊，舟雖簡陋，卻足夠穩固，這是對方念岩山送來的銅與粟種，特意準備的歸途助力——順流而下，既能裝載資，更能節省大半力。

獨木舟上堆滿了換來的資：幾口繪着螺旋紋的彩陶罐，盛滿珍貴的暖塊與草藥種子；還有兩捆捆紮整齊的陶土與赭石料，是土丘部落贈予的制陶材料。更特別的是舟上的兩位“特殊乘客”——土丘部落的年“赭石”與“暖葉”。赭石對陶彩繪極天賦，暖葉則通地熱田照料，他們是瑪卡長老派往岩山的“學習者”，也是兩族友誼的鮮活見證。

“願地母的暖意，護你們平安。”瑪卡長老用生的岩山語說著祝福，將一浸過溫泉水、帶着淡淡硫磺味的柳枝遞來，“此枝可驅避毒蟲。”

林岩鄭重接過，行了禮：“岩山的篝火，永遠為朋友點亮。知識如溪流，匯方能匯大河。”

告別儀式簡單卻鄭重。獨木舟被推水中，順着支流緩緩駛向主河道。林岩立在船尾，着晨霧中逐漸模糊的土丘村落，心中滿是收穫的踏實，更對兩族合作的未來充滿期許。

順流而下的行程比預想中順利，湍急的水流推着獨木舟飛速前行，兩岸林木飛速後退，濺起的水花帶着清涼的氣息。鷹眼與石影分守船頭船尾，目銳利如鷹，盯着河道兩岸的靜；赭石與暖葉則既張又興，不時好奇地打量着陌生的景緻，這是他們第一次遠離故土。

林岩始終未放鬆警惕。赤岩部落的影如同懸頂之劍，讓他不敢有毫懈怠。他讓隊員流休息，保持半數人時刻警戒，尤其留意岸邊是否有異常痕迹——折斷的樹枝、新鮮的腳印，或是人為堆砌的標記。

行程過半，船行至一河道轉彎的淺灘，水流漸緩。前方瞭的鷹眼突然低形，發出低沉的警示聲，同時比劃着“發現人類蹤跡”的手勢。

所有人瞬間繃神經。林岩立刻示意將獨木舟划向岸邊蘆葦叢，藉著茂的枝葉蔽。鷹眼則匍匐上岸，悄無聲息地向痕迹去，片刻後，他帶回的東西讓眾人臉驟沉。

幾截帶着新鮮齒痕的骨隨意丟棄在地上，啃食痕迹糙；泥地上印着幾個碩大的腳印，腳掌前部有明顯的爪狀痕；更關鍵的是，一叢灌木的斷枝上，纏着一縷暗紅的糙。

“是赤岩的人。”石影湊近查看，語氣篤定，“他們習慣在靴底綁爪增加抓力，這也和他們的皮甲一致。看痕迹，至五人，離開不超過一天。”

赤岩的偵察兵！林岩心頭一沉——他們的活範圍竟已延到土丘部落附近，甚至可能早已窺探到這片區域的靜。

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